Uxmal et la Route Puuc depuis Mérida : Kabah, Sayil et Labná

Une excursion à Uxmal depuis Mérida est la meilleure sortie à la journée depuis la ville pour qui s’intéresse à l’architecture maya. Uxmal se trouve à environ 80 km au sud de Mérida, soit à peu près 1 h 15 de route, et c’est la plus grande cité de la région Puuc, une bande de collines basses dont les bâtisseurs ont couvert les palais de mosaïques de pierre sculptée. Plus au sud, la Route Puuc relie quatre sites plus modestes, Kabah, Sayil, Xlapak et Labná, que la plupart des visiteurs ne voient jamais. Voici comment y aller, quoi voir sur chaque site et comment tout caser en un ou deux jours.

Comment se passe une excursion à Uxmal depuis Mérida

La route quitte Mérida par Umán et suit la nationale 261 jusqu’au-delà de Muna, où la plaine calcaire se soulève enfin en collines du Puuc. Il y a trois façons de faire le trajet, et la bonne dépend du nombre de sites que vous voulez voir.

Excursion en groupe

C’est l’option la plus simple. La plupart des excursions en groupe associent Uxmal à Kabah ou à un arrêt dans un cenote ou une hacienda, et comprennent le transport, un guide et en général le déjeuner. C’est le bon choix si vous ne voulez voir qu’Uxmal sans conduire. L’inconvénient, c’est l’horaire : les groupes arrivent rarement à l’ouverture, et pendant les mois chauds vous parcourrez les grandes places vers midi.

Chauffeur privé ou voiture de location

Pour faire toute la Route Puuc, il faut son propre véhicule. Les sites sont dispersés sur des routes secondaires peu fréquentées, sans transport public entre eux : un transfert privé ou une voiture de location permet d’arriver tôt à Uxmal, puis d’enchaîner Kabah, Sayil, Xlapak et Labná à votre rythme. Les routes sont goudronnées et calmes ; évitez simplement de les parcourir de nuit, sans éclairage et avec parfois des animaux sur la chaussée.

Bus

Quelques bus de deuxième classe partent chaque jour de Mérida vers l’entrée d’Uxmal. Ils conviennent pour Uxmal seul si vous vérifiez au terminal les horaires de retour avant de partir, mais ils ne desservent pas les autres sites du Puuc.

Que voir à Uxmal

Uxmal a connu son apogée à peu près entre le VIIe et le Xe siècle et figure sur la liste de l’UNESCO sous le nom de Ville préhispanique d’Uxmal. Ses édifices sont l’exemple le plus net du style Puuc : des murs inférieurs lisses surmontés de frises faites de milliers de pierres taillées assemblées en treillis, grecques, serpents et masques au nez crochu de Chaac, le dieu de la pluie. L’eau comptait ici plus que partout ailleurs au Yucatán, car les collines du Puuc n’ont pas de cenotes ; la cité stockait la pluie dans des citernes souterraines appelées chultunes. Comptez deux à trois heures pour les principaux édifices.

La pyramide du Devin

C’est le premier édifice que l’on voit, et celui de toutes les cartes postales. Sa base ovale est unique parmi les grandes pyramides mayas, et elle s’élève à environ 35 m, construite en plusieurs phases superposées. Une légende maya raconte qu’un nain l’a bâtie en une seule nuit. L’ascension est interdite : les plus belles vues se prennent depuis le Quadrilatère des Nonnes, derrière elle, et depuis la plateforme du Palais du Gouverneur.

Le Quadrilatère des Nonnes

Quatre longs bâtiments autour d’une cour, baptisés ainsi par les Espagnols parce que les rangées de petites pièces leur rappelaient un couvent. Faites le tour des quatre côtés : chaque façade porte une frise différente, avec des treillis, des masques de Chaac empilés et des serpents à plumes courant le long du sommet. L’arc du côté sud descend vers le jeu de balle.

Le Palais du Gouverneur et la Grande Pyramide

Le Palais du Gouverneur se dresse sur une immense plateforme artificielle et mesure près de 100 m de long, avec l’une des plus belles frises continues du monde maya. À côté, la Grande Pyramide offre une vue sur tout le site et sur les collines vertes alentour. En sortant, cherchez la petite Maison des Tortues, avec sa rangée de tortues sculptées sur la corniche, et la crête dentelée du Pigeonnier.

La Route Puuc : Kabah, Sayil, Xlapak et Labná

Après Uxmal, la nationale 261 continue vers le sud, traverse le village de Santa Elena et atteint Kabah. Quelques kilomètres plus loin, une route secondaire part vers l’est, vers Sayil, Xlapak et Labná, situés à courte distance les uns des autres. Les distances du tableau sont approximatives, par la route depuis Mérida.

Kabah

Kabah était l’alliée la plus proche d’Uxmal, et les deux cités étaient reliées par une chaussée blanche surélevée, un sacbé, d’environ 18 km. Son joyau est le Codz Poop, un palais dont toute la façade ouest est couverte de centaines de masques de Chaac, au nez recourbé saillant du mur. De l’autre côté de la route, un arc isolé marque le départ du sacbé vers Uxmal. Quand une excursion en groupe ajoute un site Puuc à Uxmal, c’est presque toujours celui-ci.

Sayil et Xlapak

Le Grand Palais de Sayil s’élève sur trois niveaux en gradins, avec au deuxième étage des baies à colonnes qui, de loin, paraissent presque grecques. Un sentier en forêt mène à El Mirador, un temple coiffé d’une haute crête. Xlapak, quelques minutes plus loin, est l’étape la plus courte : un seul palais restauré, avec des tours de masques de Chaac aux angles. La visite est rapide et vous aurez souvent le site pour vous seul.

Labná

L’arc de Labná est l’édifice le plus photographié de la route : un passage voûté en encorbellement, orné d’un côté de deux petites huttes mayas sculptées dans la pierre. Ce n’était pas une porte de la ville, mais le passage entre deux cours. En face se dresse le Mirador de Labná et, à l’extrémité nord, un long palais avec un masque de Chaac à un angle. Depuis Labná, la route continue vers les grottes de Loltún, près d’Oxkutzcab, s’il vous reste de l’énergie.

Conseils pour Uxmal et la Route Puuc

• Partez tôt. Quittez Mérida vers 7 h pour arriver à Uxmal à l’ouverture. Les sites du Puuc offrent peu d’ombre, et à 13 h en avril ou en mai la chaleur est éprouvante. Notre guide sur la meilleure période pour visiter Mérida détaille les saisons mois par mois.
• Un jour ou deux. Uxmal et Kabah tiennent largement en une journée. Uxmal et les quatre sites Puuc font une longue journée, faisable avec votre propre voiture. Pour prendre votre temps, dormez près d’Uxmal ou à Santa Elena et faites la route le lendemain matin.
• Billets. À Uxmal, on paie un droit fédéral et un droit de l’État, séparément ; les petits sites ont leur propre entrée. Prévoyez des espèces en pesos et vérifiez les tarifs et horaires en vigueur avant de partir, car ils changent.
• Emportez eau, chapeau et répulsif. Les petits sites n’ont presque aucun service.
• Spectacle du soir. Uxmal propose un spectacle son et lumière à la nuit tombée ; vérifiez s’il a lieu à vos dates si vous dormez à proximité.

Uxmal fait partie des excursions de notre sélection de choses à faire à Mérida. Pour comparer les options guidées, consultez nos excursions à Mérida, et si vous n’avez pas encore choisi votre base, voyez où loger à Mérida.

Questions fréquentes

À quelle distance de Mérida se trouve Uxmal ?

Environ 80 km, soit à peu près 1 h 15 en voiture par la nationale 261, via Umán et Muna. Les excursions en groupe prennent un peu plus de temps à cause des prises en charge en ville.

Une excursion à Uxmal depuis Mérida vaut-elle le coup si j’ai déjà vu Chichén Itzá ?

Oui. Les deux sites sont très différents : Uxmal est plus calme, plus vert et couvert des mosaïques sculptées du Puuc que Chichén Itzá n’a pas. Beaucoup de visiteurs finissent par le préférer.

Peut-on voir Uxmal et toute la Route Puuc en une journée ?

Avec votre propre voiture ou un chauffeur privé, oui, à condition de partir tôt de Mérida. Uxmal, Kabah, Sayil, Xlapak et Labná remplissent la journée ; ajouter les grottes de Loltún implique en général de dormir sur place.

Peut-on monter sur les pyramides d’Uxmal ?

Non. L’ascension de la pyramide du Devin est interdite. On peut parcourir les places et les plateformes autour du Palais du Gouverneur, et la Grande Pyramide offre la meilleure vue sur le site.