Ek Balam, cenote maya y Valladolid

En lo profundo de la selva de la península de Yucatán, lejos de las multitudes que acuden a las ruinas más famosas de la zona, Ek Balam se mantiene firme como una de las ciudades mayas mejor conservadas de toda la región. Esta excursión de día completo combina el sitio arqueológico con un chapuzón en un cenote al aire libre, una comida regional y un paseo por las calles coloniales de Valladolid, ofreciendo a los viajeros un solo día que abarca historia antigua, pozas naturales y arquitectura colonial española.

La visita comienza en el propio Ek Balam, donde un guía bilingüe conduce al grupo a través del trazado de las ruinas, explicando la importancia de las estructuras del sitio y señalando los glifos tallados en sus antiguos muros. El punto central de esta parada es el ascenso a la Acrópolis, el templo más alto del sitio; en un día despejado, la vista desde la cima llega hasta las pirámides de Cobá y Chichén Itzá. Esta parte de la visita dura alrededor de dos horas, tiempo suficiente para apreciar la escala del sitio sin apuros.

Desde las ruinas, el grupo es recibido con una ceremonia chamánica, seguida de un taller de obsidiana y una degustación de mezcal y tequila, un interludio cultural antes de la parte más física del día. Después, el grupo se refresca en un cenote cercano al aire libre, conocido por la claridad de sus aguas, antes de sentarse a disfrutar de una comida regional con platillos típicos de la zona. Este tramo combinado de ceremonia, degustación, cenote y comida toma aproximadamente dos horas y media. El día concluye con una visita más breve a Valladolid, donde los edificios coloniales de colores pastel y las iglesias centenarias ofrecen una última parada relajada tras la parte más activa del itinerario.

Como el día incluye un ascenso real al templo y un chapuzón, conviene a viajeros razonablemente activos y cómodos estando de pie y en el agua durante buena parte del día. El tour no se recomienda explícitamente para personas con lesiones de columna, mala salud cardiovascular, movilidad limitada o mujeres embarazadas, y quienes quieran participar en la parte del cenote deben saber nadar y medir al menos 1.20 metros (3.9 pies). Esas restricciones, junto con la tranquilidad relativa del sitio en comparación con Chichén Itzá, lo convierten en una buena opción para viajeros que buscan historia maya sustancial sin las multitudes más grandes, aunque no es la elección para quienes buscan un día de turismo puramente ligero.

El transporte redondo está incluido desde la mayoría de los hoteles de la Riviera Maya los jueves y domingos, y desde la mayoría de los hoteles de Cancún únicamente los viernes, así que los viajeros deben planear su día según el punto de recogida que corresponda a su ubicación. La hora exacta de recogida no está fija a la hora de inicio indicada del tour; depende de dónde se encuentre cada hotel a lo largo de la ruta, y el operador señala que llegar a Ek Balam puede tomar hasta dos horas y media por trayecto, así que es un compromiso de día completo. Se proporciona agua embotellada, refrescos y cerveza durante el trayecto, además de sombrillas, algo útil dado el tiempo que se pasa al aire libre en las ruinas y el cenote.

La tarifa del guía, la comida y el transporte están cubiertos, pero las propinas y la entrada al sitio arqueológico no están incluidas; la entrada al sitio tiene un costo aparte de 35 USD, pagadero directamente en la puerta. Los viajeros que lleven GoPro, tablet o palo selfie deben estar preparados para pagar una tarifa adicional en la taquilla por esos dispositivos, mientras que el equipo de fotografía profesional y los drones no están permitidos en absoluto. Dado el chapuzón en el cenote y el ascenso al templo, conviene llevar calzado cómodo, traje de baño y protección solar.