Holbox vaut-il le coup ? Avantages, inconvénients et qui devrait passer son tour

Holbox vaut-il le coup ? Oui, si vous cherchez une île lente et sans voitures, avec une eau calme et peu profonde, des requins-baleines en été et des flamants roses dans la lagune, et si vous pouvez rester au moins trois nuits ; non, si vous voulez de la vie nocturne, le confort d’un resort ou une simple excursion d’une journée depuis Cancún. Le trajet est long, le liquide reste indispensable et la météo décide de beaucoup de choses.

Critère	Pourquoi ça vaut le coup	Le défaut, honnêtement
Accès	Le ferry donne le ton : ni voitures ni bruit de route	Environ 3 à 4 heures de porte à porte depuis Cancún, 4 à 5 depuis Tulum
Plages	Eau peu profonde, généralement calme, longs couchers de soleil	Pas de récif devant la plage ; l’eau se trouble les jours de vent
Faune	Requins-baleines (environ juin–août), flamants, pélicans, hérons	Les sorties dépendent de la saison et de la météo
Déplacements	Le village se fait à pied ou à vélo	Rues de sable inondées après les fortes pluies ; les taxis-voiturettes coûtent vite cher
Argent	Petites adresses indépendantes pour manger et dormir	Très peu de distributeurs ; la carte n’est pas acceptée partout ; prix plus élevés que sur le continent
Météo	Hivers et printemps secs et agréables	Moustiques, orages et risque de cyclone en été et en automne ; sargasses certaines années

Holbox est une île de sable longue et étroite à la pointe nord du Quintana Roo, dans l’aire protégée de Yum Balam, là où la mer des Caraïbes rencontre le golfe du Mexique. On la compare à Tulum ou à Isla Mujeres, mais c’est un autre voyage : plus petit, plus calme, plus rustique et plus soumis au vent et aux saisons. Voici ce qui justifie l’effort, ce qui use les visiteurs et comment savoir dans quel camp vous êtes.

Ce qui fait que Holbox vaut le coup

Ceux qui adorent Holbox citent presque toujours les trois mêmes choses, et aucune n’a à voir avec le luxe.

Une île sans voitures, au rythme lent

Les visiteurs ne peuvent pas venir en voiture : le village est un quadrillage de rues de sable parcourues par des vélos, des piétons et des voiturettes de golf. Pas d’hôtels en hauteur ni de grandes chaînes de resorts. On va dîner pieds nus, la place centrale est l’endroit le plus animé de l’île et, passé le début de soirée, la plage est presque plongée dans le noir. Si ce qui vous fatigue sur la Riviera Maya, ce sont la circulation, les chantiers et la foule, c’est l’argument le plus fort pour y aller.

Une faune qu’on ne voit pas depuis une zone hôtelière

L’été, les requins-baleines se rassemblent dans les eaux riches en plancton au nord de l’île, pendant une saison fixée chaque année par les autorités mexicaines ; notre guide pour nager avec le requin-baleine à Holbox détaille les règles. La lagune abrite flamants roses, pélicans, hérons et frégates une grande partie de l’année, et l’excursion classique des trois îles s’arrête à Isla Pájaros, à la source d’Ojo de Agua et au banc de sable d’Isla Pasión. Les nuits sans lune des mois chauds, l’eau peut scintiller de plancton bioluminescent.

Une eau peu profonde et de longs couchers de soleil

La côte nord, c’est du sable clair et une eau très basse, souvent assez calme pour que les jeunes enfants s’avancent loin du bord. À marée basse, on marche vers le banc de sable de Punta Mosquito, à l’est, et la pointe ouest, Punta Cocos, est le rendez-vous du coucher de soleil. C’est une plage pour flotter et marcher, pas pour surfer ni faire du snorkeling.

Les vrais inconvénients de Holbox

La plupart des visiteurs déçus n’ont pas détesté l’île : ils attendaient autre chose, ou sont venus dans des conditions qu’ils n’avaient pas vérifiées.

Y aller prend une demi-journée

Il n’y a pas de pont. On rejoint par la route le port de Chiquilá, à environ deux heures et demie ou trois heures de l’aéroport de Cancún et trois heures et demie à quatre heures de Tulum, puis on prend un ferry de passagers d’environ 20 à 30 minutes. Avec l’attente, le trajet occupe facilement une demi-journée dans chaque sens, et un vent fort peut suspendre les traversées. Notre guide pour aller à Holbox détaille chaque option, du bus ADO au transfert privé. C’est pourquoi l’aller-retour dans la journée depuis Cancún vaut rarement la peine : on passe plus de temps sur la route que sur l’île.

Liquide, distributeurs et prix

L’île compte très peu de distributeurs, qui peuvent être vides ou en panne en haute saison. Beaucoup de restaurants, de taxis-voiturettes et de petites boutiques préfèrent les espèces, et tous les hôtels n’acceptent pas la carte pour le solde. Apportez assez de pesos du continent. Attendez-vous à payer plus cher que dans une ville comparable de la terre ferme : les chambres sont peu nombreuses, la construction est limitée dans l’aire protégée et presque tout arrive par bateau. Holbox n’est pas une bonne affaire pour routards, même si ses auberges coûtent moins que ses hôtels de plage.

Moustiques, pluie et rues de sable

Les moustiques et les minuscules moucherons piqueurs font partie de la vie sur l’île, surtout à la saison des pluies et près des mangroves côté lagune ; Punta Mosquito ne porte pas ce nom par hasard. Prévoyez un répulsif puissant pour la terre et des manches longues le soir. De juin à octobre, les orages transforment les rues non goudronnées en grandes flaques, et les coupures d’électricité et d’eau sont possibles. La saison des cyclones de l’Atlantique va de juin à novembre, et le port peut alors fermer aux petites embarcations.

Les sargasses certaines années

Les sargasses flottantes atteignent les Caraïbes mexicaines en grande quantité de nombreuses années depuis le début des années 2010. Holbox est tournée vers le nord et en reçoit souvent moins que la Riviera Maya, mais pas toujours, et le vent peut les accumuler sur une portion de plage et en laisser une autre propre. Il n’y a pas de mois fixe ; notre guide de la meilleure période pour visiter Holbox explique comment consulter la carte de suivi de l’État avant de partir.

Qui devrait passer son tour

Holbox n’est pas pour vous, du moins pas pour ce voyage, si vous vous reconnaissez ici :

• Vous n’avez qu’une journée. L’aller-retour en voiture et en ferry la mange presque entièrement.
• Vous cherchez la fête. Il y a des bars autour de la place et quelques soirées sur la plage, rien de comparable à Playa del Carmen ou Cancún.
• Vous voulez un tout-inclus avec grandes piscines, spa et room service à toute heure.
• Vous voulez faire du snorkeling ou plonger sur un récif depuis la plage. Ici le fond est sableux ; pour cela, Cozumel ou la Riviera Maya.
• Vous avez une mobilité réduite. Le sable meuble des rues complique fauteuils roulants, poussettes et grosses valises.
• Vous avez besoin de soins médicaux à proximité. Pour tout problème sérieux, il faut retourner sur le continent.

Qui va adorer Holbox

• Les couples et les voyageurs sans montre qui veulent lire, nager et regarder le coucher du soleil sans programme.
• Les familles avec de jeunes enfants, grâce à l’eau calme et basse devant les hôtels de plage.
• Les amoureux de la faune, surtout pendant la saison des requins-baleines ou pour observer les oiseaux de la lagune.
• Les kitesurfeurs, pendant les mois venteux de l’hiver et du printemps, quand l’eau peu profonde est idéale pour apprendre.
• Ceux qui connaissent déjà Tulum et cherchent un Quintana Roo plus calme et plus simple.

Comment faire en sorte que Holbox vaille le coup

La plupart des inconvénients se gèrent avec un peu d’organisation :

• Restez trois nuits ou plus. Une journée de vent ou d’orage ne vous privera pas des requins-baleines ni de l’excursion dans la lagune.
• Choisissez la saison exprès. De décembre à avril pour le temps sec et le vent ; de juin à août pour les requins-baleines, en acceptant chaleur, orages et moustiques. Évitez Noël et la Semaine sainte si vous cherchez le calme.
• Arrivez avec des espèces et rejoignez Chiquilá de jour, bien avant le dernier ferry.
• Choisissez bien votre quartier. Le village se fait à pied mais il est plus bruyant ; le front de mer est plus calme et plus cher. Notre guide où loger à Holbox les compare.
• Réservez les sorties nature avec des opérateurs agréés ; vous pouvez comparer requins-baleines et lagune sur notre page des excursions à Holbox.

Pour en savoir plus sur l’île et l’aire protégée qui l’entoure, consultez l’article Holbox sur Wikipédia.

Questions fréquentes

Holbox vaut-il le coup pour une excursion d’une journée depuis Cancún ?

Rarement. Avec environ trois heures de route dans chaque sens plus le ferry, il ne reste que quelques heures sur l’île. Restez au moins une nuit, idéalement trois.

Holbox ou Tulum : lequel choisir ?

Ce sont deux voyages différents. Tulum a son site maya, ses cénotes, plus de restaurants et de vie nocturne ; Holbox est plus petite, sans voitures et plus calme, avec des requins-baleines en été et une mer plus basse et plus tranquille. Beaucoup de voyageurs combinent les deux.

Holbox est-elle chère ?

Plus que la plupart des villes du continent de même taille, car les chambres sont rares et presque tout arrive par bateau. Les auberges et les pensions simples du village sont les moins chères ; les hôtels en bord de mer, les plus chers.

Quelle est la pire période pour aller à Holbox ?

Septembre et octobre apportent le plus de pluie et le risque de cyclone le plus élevé, et la saison des requins-baleines se termine en septembre. Ce sont aussi les mois les moins chers et les plus calmes, qui conviennent aux voyageurs aux dates flexibles.