Nager avec les requins-baleines à Holbox : saison, règles et excursions

Une excursion requin-baleine à Holbox est une sortie en bateau autorisée, sur presque toute la journée, de l’île jusqu’en pleine mer, où l’on nage avec masque et tuba, en petits groupes, à côté de requins-baleines qui se nourrissent en surface. Elle n’a lieu que pendant la saison d’été, que les autorités mexicaines fixent chaque année, en gros de mi-mai ou juin à septembre. En dehors de ces dates, aucun bateau ne peut vous emmener nager avec eux.

Question	Réponse courte
Saison	Fixée chaque année par les autorités ; environ de mi-mai ou juin à septembre
Mois les plus sûrs	En général le milieu de saison, de juin à août
Durée	Presque toute la journée, avec un long trajet aller et retour
Activité	Snorkeling uniquement, en petits groupes avec un guide
Obligatoire	Gilet de sauvetage ou flotteur, opérateur autorisé
Interdit	Toucher les requins, plongée en bouteille, flash, crème solaire classique
Qui réglemente	La SEMARNAT et la CONANP (aires protégées du Mexique)

Chaque été, le plancton prolifère au large de la pointe nord de la péninsule du Yucatán, là où la mer des Caraïbes rejoint le golfe du Mexique, et des centaines de requins-baleines viennent s’en nourrir. C’est l’un des plus grands rassemblements de l’espèce au monde. Holbox, à l’extrême nord du Quintana Roo, a été la première base de ces sorties et reste, bien des jours, le village le plus proche des zones d’alimentation. Voici comment se déroule la journée, comment la saison est décidée, les règles à respecter et ce qu’il faut vérifier avant de réserver.

Comment se passe une excursion requin-baleine à Holbox

Le requin-baleine est le plus grand poisson des mers. Les adultes mesurent couramment de 5 à 10 mètres, et les plus grands dépassent 12 mètres. Malgré son nom et sa taille, il se nourrit par filtration : il nage lentement la bouche ouverte, en filtrant le plancton et les œufs de poissons, et il est inoffensif pour l’homme. Il est aussi classé en danger, c’est pourquoi chaque étape de la sortie est encadrée.

La journée, étape par étape

• Départ matinal. Les bateaux quittent l’île le matin, le plus souvent depuis la plage ou les petits pontons du village.
• Le trajet. Le capitaine se dirige vers l’endroit où les requins ont été vus les jours précédents. Les équipages partagent leurs observations, et la zone se déplace au fil de la saison.
• À l’eau à tour de rôle. Quand un requin est repéré, le guide descend avec un petit groupe, généralement deux nageurs, et vous nagez à ses côtés quelques minutes avant de laisser la place au binôme suivant. Si les requins restent, chacun a plusieurs passages.
• Le retour. Beaucoup d’excursions ajoutent une baignade ou du snorkeling dans une eau plus calme près de la côte, et un repas simple ou un ceviche à bord avant de rentrer l’après-midi.

À quelle distance sont les requins ?

C’est ce que l’on sous-estime le plus. Les requins se nourrissent en pleine mer, souvent à plus d’une heure de Holbox en bateau rapide, et certaines saisons ils se regroupent plus à l’est, vers Isla Mujeres et Cancún. La mer peut être agitée, et vous passerez peut-être plus de temps sur le bateau que dans l’eau. Si vous êtes sujet au mal de mer, prenez un médicament avant le départ, pas une fois malade.

La saison des requins-baleines à Holbox

La saison n’est pas une date fixe du calendrier. Les autorités l’ouvrent et la ferment chaque année, et en dehors de cette période il est interdit de nager avec les requins-baleines dans la zone. À titre indicatif, elle ouvre en général entre mi-mai et juin et ferme en septembre.

Pourquoi les dates changent chaque année

Les requins suivent le plancton, et le plancton dépend de la température de l’eau et de courants qui varient d’une année à l’autre. La date d’ouverture est publiée peu avant le début de la saison : une excursion vendue des mois à l’avance n’est donc qu’une réservation pour une date que la saison devrait couvrir. Avant de caler vos vols dessus, vérifiez l’annonce de l’année en cours auprès de votre opérateur.

Les meilleurs mois de la saison

Les observations sont en général les plus régulières en milieu de saison, de juin à août. Les premières et les dernières semaines peuvent être excellentes ou décevantes, et la météo compte aussi : l’été marque le début de la saison des ouragans, et quand la capitainerie ferme la mer aux petites embarcations, les sorties sont annulées ou décalées. Prévoyez au moins deux ou trois jours à Holbox pour rattraper une journée perdue. Notre guide comment aller à Holbox explique le ferry et la route depuis Cancún si l’île s’inscrit dans un voyage plus long.

Les règles dans l’eau

Qui les fixe

Les zones d’alimentation se trouvent dans des aires naturelles protégées fédérales, dont la réserve de Yum Balam qui englobe Holbox. L’activité est réglementée par la SEMARNAT, le ministère mexicain de l’Environnement, et les aires protégées sont gérées par la CONANP. Seuls les opérateurs titulaires d’un permis pour le requin-baleine peuvent emmener des visiteurs, les bateaux transportent un nombre limité de passagers et un droit d’accès à l’aire protégée s’applique ; demandez s’il est inclus. Les détails peuvent changer d’une saison à l’autre : prenez la liste ci-dessous comme un cadre général et suivez les consignes de votre guide.

Ce que l’on vous demandera

• Portez un gilet de sauvetage ou le flotteur fourni par l’opérateur. Il vous maintient en surface, hors de la trajectoire du requin.
• Snorkeling uniquement. Pas de plongée en bouteille avec les requins-baleines.
• Petits groupes. Seuls quelques nageurs, avec un guide, sont dans l’eau avec un requin en même temps.
• Ne touchez jamais le requin, ne vous y accrochez pas et ne lui barrez pas la route. Gardez la distance indiquée par le guide et éloignez-vous de la queue.
• Pas de flash pour les photos.
• Pas de crème solaire classique. Portez un lycra ou une combinaison courte, et limitez toute crème au minimum autorisé par l’opérateur.

Choisir son excursion requin-baleine à Holbox

Ce qu’il faut vérifier avant de réserver

• Le permis. Demandez si le bateau est autorisé pour le requin-baleine cette saison. Une offre bon marché d’un bateau sans permis met en danger les requins et vous-même.
• Taille du groupe et rotations. Combien de personnes à bord, et comment se font les passages dans l’eau.
• Ce qui est inclus. Masque et tuba, gilet, combinaison, repas, eau et droit d’accès à l’aire protégée.
• Les conditions d’annulation. Ce qui se passe si le port est fermé ou si aucun requin n’est trouvé.
• Le point de départ. Si le bateau part de Holbox même ou si l’on vous conduit d’abord sur le continent.

Qui devrait y réfléchir à deux fois

Inutile d’être un excellent nageur, le gilet fait le travail, mais il faut être à l’aise en pleine mer sans voir le fond et supporter plusieurs heures sur un bateau en mouvement. Avec de jeunes enfants, en cas de fort mal de mer ou pendant une grossesse, posez directement la question à l’opérateur avant de réserver.

Quoi emporter

• Un lycra ou une combinaison légère, un chapeau et des lunettes de soleil pour le bateau.
• Des comprimés contre le mal de mer, pris avant le départ.
• Un sac étanche pour le téléphone et une serviette.
• De l’eau et un en-cas si le repas n’est pas inclus.
• Des espèces : Holbox compte peu de distributeurs et ils sont souvent vides, alors apportez ce qu’il faut depuis le continent.

La journée requin-baleine se combine bien avec le reste de l’île. Notre sélection de choses à faire à Holbox présente le tour de la lagune, le banc de sable de Punta Mosquito et la bioluminescence, et vous pouvez comparer les quartiers sur la page hébergements à Holbox. Les sorties autorisées pour nager avec le requin-baleine et les autres balades en bateau sont sur notre page excursions à Holbox.

Questions fréquentes

Quand est la saison des requins-baleines à Holbox ?

Les autorités fixent les dates chaque année. En règle générale, elle ouvre entre mi-mai et juin et ferme en septembre, avec les observations les plus régulières de juin à août. Vérifiez les dates de l’année avant de réserver.

Nager avec les requins-baleines est-il dangereux ?

Le requin-baleine se nourrit par filtration et n’attaque pas l’homme. Les principaux risques sont la pleine mer, le soleil et le mal de mer. Portez le gilet, suivez le guide et tenez-vous à l’écart de la queue.

Peut-on plonger en bouteille avec les requins-baleines à Holbox ?

Non. Les rencontres se font uniquement avec masque et tuba, en surface, en petits groupes et avec un guide.

Peut-on mettre de la crème solaire pendant l’excursion ?

La crème solaire classique est interdite dans l’eau. Couvrez-vous avec un lycra ou une combinaison, et demandez à votre opérateur ce qu’il autorise, le cas échéant.