Tortugas en Tulum: Nada con Tortugas Marinas en el Caribe Mexicano

Conocer la flora y la fauna típicas de un lugar te acerca a una experiencia más completa del sitio que deseas visitar. Entender qué tipo de animales habitan en el destino al que vas de vacaciones es algo enriquecedor y beneficioso para tu viaje.

Muy probablemente, si tu próximo destino es Tulum — o al menos lo estás considerando — eres un amante de la naturaleza. Esta fascinante ciudad de la costa caribeña de México, en el corazón de la Riviera Maya en Quintana Roo, es uno de los paraísos naturales más atractivos del Caribe mexicano.

¿Qué hace a Tulum tan especial?

Entre los principales puntos a destacar se encuentra la belleza de su paisaje natural: playas de arena blanca bañadas por las cálidas y turquesas aguas del Mar Caribe, una exuberante selva tropical, palmeras que se mecen con la brisa, antiguas ruinas mayas que se alzan dramáticamente sobre los acantilados costeros y una red de cenotes de agua dulce escondidos bajo la selva. Pero más allá del paisaje, existe también una amplia y variada fauna marina que habita este ecosistema caribeño — y si sabes dónde buscar, podrás avistar criaturas verdaderamente extraordinarias.

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Encontrarás todo tipo de aves tropicales, cocodrilos en las lagunas de Sian Ka'an, delfines saltando en el mar, peces de colores en el arrecife, monos araña balanceándose entre los árboles de la selva y muchas, muchas tortugas marinas.

Algo que verdaderamente define a la costa caribeña cerca de Tulum es la notable presencia de tortugas marinas en sus aguas. El cálido y tranquilo Mar Caribe ofrece un hábitat ideal tanto para la alimentación como para el anidamiento de estas especies. A tan solo 30 minutos al norte de Tulum, la bahía de Akumal — cuyo nombre significa «lugar de la tortuga» en maya — es uno de los lugares más confiables del mundo para nadar junto a tortugas marinas silvestres durante todo el año. Más cerca del pueblo, las playas de la Zona Hotelera y Playa Paraíso sirven como zonas de anidamiento durante los meses de verano. Gracias al trabajo de grupos locales de conservación, existen programas de monitoreo en Tulum Beach que protegen los nidos hasta que las crías están listas para emprender su viaje al mar.

¿Qué tipo de tortugas podemos encontrar?

Hay principalmente cuatro especies de tortugas marinas que frecuentan las aguas caribeñas de Tulum y la Riviera Maya en general:

1. La tortuga verde (Chelonia mydas)

¡La estrella de Akumal! La tortuga verde es la especie que se avista con mayor frecuencia en las aguas de Tulum y la que tienes más posibilidades de encontrar mientras haces snorkel en la bahía. Pastan tranquilamente sobre el pasto marino en las aguas someras y turquesas, sin inmutarse ante los snorkeleros respetuosos que guardan una distancia prudente. Los adultos pueden pesar hasta 190 kilos y medir alrededor de 1,5 metros. Su caparazón es liso y aerodinámico, y su color va del verde olivo al marrón — el apelativo «verde» no hace referencia a su caparazón, sino a la grasa verdosa que se encuentra bajo él, resultado de su dieta a base de plantas, algas y pasto marino. Están clasificadas como especie en peligro de extinción.

2. La tortuga carey (Eretmochelys imbricata)

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¡La joya del arrecife caribeño! La tortuga carey está en peligro crítico de extinción y es una de las tortugas marinas visualmente más impresionantes del mundo. Mide entre 60 y 90 centímetros y las más grandes pueden llegar a pesar hasta 127 kilos. Su rasgo más distintivo es su pico estrecho y puntiagudo — que recuerda el pico de un halcón — con el que extrae esponjas e invertebrados de las grietas del arrecife de coral. El Arrecife Mesoamericano, justo frente a las costas de Tulum, es uno de sus hábitats caribeños más importantes. Su hermoso caparazón de patrones únicos fue históricamente codiciado para elaborar artículos de «carey», lo que explica por qué siguen siendo una especie en peligro crítico de extinción.

3. La tortuga caguama o boba (Caretta caretta)

¡La viajera de alta mar! Las caguamas reciben su nombre por su cabeza grande y ancha, y sus poderosas mandíbulas les permiten alimentarse de presas de concha dura como caracoles y cangrejos. Miden entre 80 y 110 centímetros y pueden pesar hasta 180 kilos. Aunque es menos común verlas haciendo snorkel en aguas someras, las caguamas anidan en las playas de la Riviera Maya, incluidas las costas de la Zona Hotelera de Tulum, durante la temporada de anidamiento que va de mayo a octubre. Están clasificadas como especie vulnerable.

4. La tortuga laúd (Dermochelys coriacea)

¡La más grande de todas las tortugas marinas — y una de las criaturas más antiguas del planeta! Su tamaño puede superar los 2 metros de largo y los 600 kilos de peso. A diferencia de las demás tortugas marinas, la laúd no tiene caparazón duro: su espalda está cubierta por una piel flexible y correosa reforzada con miles de pequeños fragmentos óseos, lo que le da esa silueta semicilíndrica tan característica y su nombre común. Las tortugas laúd se alimentan casi exclusivamente de medusas y realizan migraciones épicas que abarcan océanos enteros. Ocasionalmente anidan en playas caribeñas, y avistarlas frente a las costas de la Riviera Maya es una experiencia tan rara como inolvidable.

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Si visitas Tulum, puedes ayudar a liberar tortugas bebés de alguna de estas increíbles especies. ¡Es una experiencia verdaderamente gratificante y que te llena de humildad! Nuestro equipo siempre recomienda informarse con las organizaciones de conservación locales antes de participar: respeta sus indicaciones, nunca toques a las tortugas ni sus nidos, y estarás contribuyendo a la preservación de una especie que ha habitado estas aguas caribeñas durante más de 100 millones de años.

¿Te animas a sumergirte en las aguas turquesas de Tulum y descubrir a estos gentiles gigantes del Mar Caribe?