Qué hacer en Mérida, Yucatán: centro, zonas arqueológicas, cenotes y comida

Lo mejor de qué hacer en Mérida se divide en tres bloques: el centro colonial, que se recorre a pie y casi gratis; las excursiones a ciudades mayas, cenotes y antiguas haciendas henequeneras a menos de dos horas; y la comida, que por sí sola justifica el viaje. Mérida es la capital de Yucatán, fundada en 1542 sobre la ciudad maya de T'Hó, y es una ciudad de alrededor de un millón de habitantes, no un destino de playa. Eso cambia la forma de planear: las mañanas para visitar, el mediodía bajo techo o en un cenote, y las noches en los parques, donde la ciudad ofrece un espectáculo gratuito casi todos los días.

El Centro Histórico: qué hacer en Mérida a pie

Todo el centro queda a menos de 20 minutos caminando de la Plaza Grande, y casi nada cuesta.

La Plaza Grande y sus edificios

• Catedral de San Ildefonso. Construida entre 1561 y 1598 con piedra de las pirámides mayas que sustituyó, es una de las catedrales más antiguas del continente americano. El interior es sobrio porque fue saqueado durante la Revolución; el enorme Cristo de la Unidad del altar es posterior.
• Palacio de Gobierno. Entrada libre. En la escalera y el salón de la planta alta hay 27 grandes murales de Fernando Castro Pacheco sobre la historia de Yucatán, del mito maya de la creación a la esclavitud henequenera del siglo XIX. Es la mejor introducción al estado.
• Casa de Montejo. La casa de 1549 de la familia del conquistador tiene una fachada plateresca con soldados españoles pisando cabezas de mayas vencidos: una declaración política en piedra. Dentro hay un pequeño museo gratuito con salas de época.
• Palacio Municipal. El edificio de arcos del lado poniente de la plaza es donde se baila la vaquería de los lunes y donde la oficina de turismo reparte el programa cultural de la semana.
• Pasaje de la Revolución y MACAY. El pasaje techado junto a la catedral lleva al museo de arte contemporáneo, también gratuito.

Paseo de Montejo, los barrios y los museos

El Paseo de Montejo es el bulevar que los hacendados henequeneros trazaron hacia 1900 a imitación de los Campos Elíseos, con mansiones de estilo francés pagadas con el «oro verde» del sisal. Recórrelo a pie o en bici desde el Parque de Santa Ana hasta el Monumento a la Patria, obra de 1956 de Rómulo Rozo tallada con la historia de México. En el camino, el Palacio Cantón alberga el museo regional de antropología y las Casas Gemelas son las fachadas más fotografiadas de la avenida.

A las afueras, el Gran Museo del Mundo Maya es el gran museo moderno sobre la cultura maya, con más de 1,100 piezas; calcula dos o tres horas y unos 150–200 MXN (unos 8–11 USD) para visitantes extranjeros. Para una tarde tranquila, recorre los barrios de Santa Lucía, Santiago, Santa Ana y La Mejorada, cada uno con su iglesia y su parque, y entra a las galerías de arte de Mérida que ocupan casonas restauradas. Nuestro directorio de atracciones de Mérida reúne museos, haciendas y cenotes con sus datos de visita.

El programa nocturno gratuito de Mérida

Desde los años sesenta la ciudad organiza eventos culturales gratuitos en sus parques, y siguen siendo de lo mejor que hacer en Mérida. El calendario es estable, pero el ayuntamiento cambia de vez en cuando días y sedes: confírmalo en la oficina de turismo del Palacio Municipal.

Noche	Evento	Dónde	Qué verás
Lunes	Vaquería Yucateca	Palacio Municipal	La jarana, el baile tradicional yucateco, algunas piezas con charolas sobre la cabeza
Martes	Remembranzas Musicales	Parque de Santiago	Una big band toca mambo y danzón; parejas de setenta años bailan mejor que nadie
Jueves	Serenata Yucateca	Parque de Santa Lucía	Tríos de trova y poesía, cada semana desde 1965
Sábado	Noche Mexicana	Inicio del Paseo de Montejo	Música y baile de todo México, puestos de comida y artesanía
Domingo	Mérida en Domingo	Plaza Grande y calle 60	Mercado, música en vivo y baile; el Paseo de Montejo cierra a los coches por la mañana para la Biciruta

Casi todo empieza entre las 8 y las 9 de la noche, cuando baja el calor. Pide una marquesita, crepa crujiente enrollada con queso de bola, en los carritos de Santa Lucía y la Plaza Grande, por unos 50 MXN (3 USD).

Zonas arqueológicas cerca de Mérida

Mérida es la mejor base de Yucatán para visitar sitios mayas. Sal temprano: abren a las 8, el calor sube rápido y los autobuses de excursión llegan hacia las 11.

Uxmal y la Ruta Puuc

Uxmal, a unos 80 km (1 h 15 min) al sur, es Patrimonio de la Humanidad y, para mucha gente, más bella que Chichén Itzá: la ovalada Pirámide del Adivino, el Cuadrángulo de las Monjas y el largo Palacio del Gobernador están cubiertos por algunos de los mosaicos de piedra más finos que tallaron los mayas. La entrada ronda los 500 MXN (27 USD) para extranjeros, entre el boleto federal del INAH y el estatal; los residentes en México pagan bastante menos. Con coche, suma en el mismo día los sitios Puuc de Kabah, Sayil y Labná. La ficha de Uxmal en la UNESCO explica por qué el estilo Puuc es único.

Chichén Itzá

A unos 120 km al oriente (1 h 45 min a 2 h), Chichén Itzá es la famosa, con El Castillo, el Gran Juego de Pelota y el cenote sagrado. La entrada combinada ronda los 650 MXN (35 USD) para extranjeros. Llega a la apertura para verla antes que los autobuses de Cancún y, de regreso, date un chapuzón en un cenote cercano como Ik Kil.

Dzibilchaltún

A solo 20 km al norte, Dzibilchaltún es la media jornada fácil: el Templo de las Siete Muñecas, un buen museo maya pequeño y el cenote Xlakah, donde nadar se ha permitido de forma intermitente en los últimos años (pregunta en la entrada). La entrada ronda los 250 MXN (14 USD). Combínalo con la playa de Progreso, 15 minutos más al norte.

Cenotes, haciendas y excursiones desde Mérida

Yucatán no tiene ríos: el agua corre bajo tierra y aflora en miles de cenotes, hundimientos de la roca caliza. Varios de los mejores están a una hora de Mérida.

Cuzamá y Homún

En Cuzamá, a unos 45 km al sureste, unos carritos jalados por caballo, los trucks, recorren las vías de una antigua hacienda henequenera hasta tres cenotes seguidos. Al lado, Homún tiene decenas de cenotes familiares, muchos con escaleras hacia pozas en cavernas; la mayoría cobra unos 50–100 MXN (3–6 USD) cada uno. Ve entre semana, lleva efectivo y solo bloqueador biodegradable, y cuenta con ducharte antes de nadar.

Haciendas henequeneras

Antes de las fibras sintéticas, el henequén hizo de Yucatán una de las regiones más ricas de México, y las haciendas que lo procesaban hoy son museos, hoteles y restaurantes. Sotuta de Peón todavía pone en marcha su maquinaria desfibradora del siglo XIX para los visitantes y tiene su propio cenote; Yaxcopoil, camino de Uxmal, es una hacienda bellamente decadente que se recorre por libre; Mucuyché combina hacienda y dos cenotes.

Izamal, la ciudad amarilla

Izamal, a unos 70 km al oriente (1 h), es un Pueblo Mágico pintado casi entero de amarillo yema. Su Convento de San Antonio de Padua (1561) tiene uno de los atrios cerrados más grandes de América, y el pueblo está construido entre pirámides mayas: a pocas cuadras del convento se sube a Kinich Kak Moo, una de las mayores de la península por volumen. Encaja bien de camino a Chichén Itzá.

Celestún y Progreso

Celestún, a unos 95 km al poniente (1 h 30 min), es una reserva de la biosfera donde las lanchas entran a la ría para ver bandadas de flamencos americanos, más rosados aproximadamente de noviembre a marzo, y cruzan un túnel de manglar hasta un ojo de agua dulce. Las lanchas se cobran por embarcación en el muelle oficial, así que conviene compartir. Progreso, 35 km al norte, es la playa de Mérida: un malecón largo, marisquerías y un muelle que entra unos 6.5 km en el Golfo. En julio y agosto media Mérida se muda allí.

Qué comer y cuándo ir

Comida yucateca que hay que probar

La cocina yucateca es una cocina aparte, hecha de achiote, naranja agria, chiles tatemados y el pib, el horno bajo tierra. Prueba la cochinita pibil (cerdo cocido lentamente, plato de desayuno: aquí se come en tacos o tortas antes de las 11), la sopa de lima, los panuchos y salbutes, los papadzules y el relleno negro. El Mercado Lucas de Gálvez es el sitio más barato y ruidoso para comerlos, y el pequeño mercado del Parque de Santiago es más tranquilo. Para cocina yucateca de mantel y todo lo demás, consulta nuestro directorio de restaurantes de Mérida; para dormir en una casona colonial cerca de los parques, mira dónde hospedarse en Mérida. Las excursiones a zonas arqueológicas y cenotes están en nuestra página de tours en Mérida.

Cuándo ir

Mérida hace calor todo el año, y en abril y mayo pasa a menudo de los 40 °C. Los meses cómodos van de noviembre a febrero. La temporada de lluvias va de junio a octubre, casi siempre en forma de tormentas cortas por la tarde. Hay dos fechas que vale la pena tener en cuenta: el Hanal Pixán, el Día de Muertos maya, del 31 de octubre al 2 de noviembre, con altares en la Plaza Grande y un paseo a la luz de las velas por el barrio del cementerio; y el Mérida Fest en enero, en torno al aniversario de la fundación de la ciudad, el 6 de enero.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días hacen falta en Mérida?

Con tres días completos ves el centro y haces dos excursiones, normalmente Uxmal y los cenotes de Cuzamá u Homún. Con cinco puedes sumar Chichén Itzá con Izamal y Celestún o Progreso.

¿Es segura Mérida para los turistas?

Mérida aparece una y otra vez entre las ciudades grandes más seguras de México, y el centro está animado e iluminado hasta tarde. Bastan las precauciones normales de cualquier ciudad; los riesgos mayores son el calor y la deshidratación.

¿Hace falta coche para moverse por los alrededores de Mérida?

No. Hay autobuses a Uxmal, Chichén Itzá, Izamal, Celestún y Progreso, y los cenotes se cubren con tours. El coche ayuda para la Ruta Puuc y para juntar varios cenotes y haciendas en un día; las carreteras de Yucatán son planas y en general buenas.

¿Vale la pena ir a Mérida si te alojas en Cancún o Tulum?

Sí, pero no como excursión de un día: está a unas cuatro horas de Cancún. Dale al menos dos noches para ver los parques por la noche, que es cuando la ciudad luce más.