Pendant des siècles, Mazunte a vécu de la pêche, de l'agriculture et — tragiquement — de la capture des tortues marines. La ville abritait l'une des plus grandes usines de traitement de tortues marines du monde, exportant viande, huile et carapaces dans le monde entier. En 1990, le Mexique a interdit la chasse aux tortues marines, laissant Mazunte sans économie.
La renaissance a été extraordinaire. En 1995, Anita Roddick, fondatrice de The Body Shop, a aidé les habitants à créer Cosméticos Naturales — une coopérative produisant des savons, shampooings et huiles de corps à base de matières premières locales. Puis le gouvernement a fondé le Centro Mexicano de la Tortuga (CIMATUR), transformant la menace en conservation. Mazunte est aujourd'hui cité comme modèle mondial de tourisme communautaire durable.
Zipolite, quant à elle, a découvert sa vocation dans les années 1970 quand les premiers routards et artistes ont découvert ses plages sauvages et son ambiance de liberté totale. Aujourd'hui, les deux villages ont trouvé un équilibre rare entre accueil des visiteurs, préservation de l'environnement et maintien de leur identité culturelle zapotèque.