Les flamants roses de Celestún depuis Mérida : saison, sorties en bateau et conseils

Voir les flamants roses de Celestún, c’est l’excursion nature incontournable depuis Mérida : à environ 95 km à l’ouest, soit une heure et demie de route, un village de pêcheurs du golfe du Mexique se trouve à l’embouchure d’un long estuaire peu profond où se nourrissent des milliers de flamants des Caraïbes. On les observe depuis une petite barque ouverte menée par des bateliers du village, et la même sortie se prolonge en général dans la mangrove. Ce guide explique quand y aller, comment fonctionnent les bateaux, comment s’y rendre et les règles qui protègent les oiseaux.

Si vous hésitez encore entre plusieurs sorties, notre classement des excursions à la journée depuis Mérida situe Celestún parmi les autres, et le guide mois par mois de la meilleure période pour visiter Mérida montre comment la saison des flamants s’accorde avec la météo et les fêtes.

Celestún et la réserve de biosphère Ría Celestún

Le mot ría dit tout : c’est une longue lagune côtière où l’eau douce qui jaillit de sources souterraines se mêle à l’eau salée du golfe. On obtient une eau saumâtre et peu profonde, pleine des petits crustacés et des algues que les flamants filtrent dans la vase, bordée de mangroves où vivent hérons, aigrettes, cormorans et pélicans.

La lagune et ses abords forment la réserve de biosphère Ría Celestún, créée par le gouvernement mexicain en 2000, puis reconnue en 2004 par le programme L’Homme et la biosphère de l’UNESCO et comme zone humide Ramsar. Elle couvre plus de 800 km² à cheval sur le Yucatán et le Campeche, et plus de 300 espèces d’oiseaux y ont été recensées. L’oiseau vedette est le flamant des Caraïbes, le plus coloré des flamants. Le village est petit et vit de la pêche ; les sorties en bateau sont un second revenu pour de nombreuses familles.

Quand voir les flamants à Celestún

De novembre à mars : les plus grandes colonies

On voit des flamants sur la côte du Yucatán toute l’année, mais les plus grands groupes se rassemblent dans l’estuaire de Celestún environ de novembre à mars. C’est aussi la période la plus fraîche et la plus sèche à Mérida, donc la plus agréable pour une journée sur l’eau. Décembre, les fêtes de fin d’année et la Semaine sainte attirent beaucoup de visiteurs mexicains, et le week-end l’attente pour les bateaux peut être longue ; un jour de semaine en janvier ou février est la combinaison la plus calme.

D’avril à octobre : moins d’oiseaux

Au printemps et au début de l’été, beaucoup d’adultes partent nicher près de Río Lagartos, sur la côte nord, et les effectifs baissent à Celestún. Certains restent, surtout les jeunes, mais vous en verrez peut-être des dizaines plutôt que des milliers, et le batelier devra parfois les chercher. De juin à octobre, chaleur et orages l’après-midi sont la règle. Si votre séjour tombe à cette période, allez-y quand même pour la mangrove et les autres oiseaux, mais revoyez vos attentes pour les flamants.

Moment de la journée et météo

Partez le matin. L’eau est en général plus calme, la lumière plus douce pour les photos et vous évitez le plus gros de la chaleur sur un bateau ouvert, presque sans ombre. Le vent du golfe se lève souvent après midi. En hiver, les coups de vent du nord, les nortes, peuvent apporter vent fort et clapot pendant un jour ou deux ; les bateliers raccourcissent alors le circuit ou ne sortent pas, gardez donc un jour de marge si la sortie compte pour vous.

Comment se déroule une sortie en bateau pour voir les flamants

Depuis la plage ou depuis le pont

Il y a deux points de départ. Les bateaux partent de la plage du village, où la sortie commence par un tronçon en mer avant d’entrer dans l’estuaire, et du pont à l’entrée du village, sur la route qui vient de Mérida, où l’on démarre directement dans la lagune. Le pont est plus proche des zones de flamants et plus abrité les jours de vent ; le départ de la plage ajoute la vue sur la mer et la chance de voir des pélicans pêcher. On loue le bateau entier, donc un bateau plein revient moins cher par personne, et les groupes sont souvent regroupés avec d’autres visiteurs. Les tarifs changent : vérifiez ce qui est compris avant de partir, y compris le droit d’accès à la réserve.

Ce que comprend en général le circuit

La plupart des sorties classiques durent à peu près entre une heure et demie et deux heures et suivent une boucle semblable :

• Les hauts-fonds de l’estuaire où les colonies se nourrissent.
• Un tunnel de mangrove, un chenal étroit où les branches se rejoignent au-dessus de vous.
• Une source d’eau douce (ojo de agua) dans la mangrove, souvent avec un ponton en bois, où l’on peut en général se baigner.
• Sur les circuits longs, la forêt pétrifiée, une étendue de troncs de palétuviers morts et blanchis, et des îlots où se reposent les oiseaux.

Garder ses distances

Dans la réserve, les bateaux doivent rester à distance des colonies. Ne demandez pas au batelier de s’approcher davantage ni de faire s’envoler les oiseaux pour une photo : chaque envol coûte aux flamants une énergie dont ils ont besoin pour se nourrir, et les dérangements répétés les éloignent des meilleures zones. Un bon batelier coupe le moteur et laisse le bateau dériver. Emportez plutôt des jumelles ou un zoom : c’est ce qui fait la différence sur les photos.

Aller à Celestún depuis Mérida : excursion, voiture ou bus

Option	Fonctionnement	Idéal pour
Excursion en groupe depuis Mérida	Prise en charge à l’hôtel, transport, bateau et souvent déjeuner en une seule réservation	Une première visite, ou si vous n’avez pas de voiture
Voiture de location	Environ 1 h 30 par trajet, par Umán et Kinchil ; bateau à louer sur place	Partir tôt et combiner Celestún avec une hacienda ou une plage
Bus	Bus de deuxième classe de Mérida jusqu’au village ; plus lent, peu d’horaires de retour	Les petits budgets qui ont la journée devant eux
Chauffeur privé	Votre propre horaire, sans conduire	Familles et petits groupes qui veulent de la souplesse

L’excursion est la solution la plus simple : on vient vous chercher le matin, le bateau est réservé et vous êtes de retour à Mérida en fin d’après-midi. Comparez les options sur notre page des excursions à Mérida. Conduire est facile sur une route plate et droite, mais ralentissez aux topes (dos-d’âne) de chaque village et tâchez de rentrer avant la nuit. En bus, vérifiez les horaires du retour au terminal avant de partir, car le dernier bus peut partir plus tôt que prévu.

Conseils pour la journée : quoi emporter, photos et déjeuner

• Protection solaire. Les bateaux sont ouverts et l’eau réverbère la lumière. Chapeau, lunettes de soleil et chemise à manches longues valent mieux que la crème seule.
• Des pesos en espèces. Les petits commerces du village n’acceptent pas toujours la carte, et vous voudrez peut-être laisser un pourboire au batelier.
• Jumelles ou zoom. Comme les bateaux restent à distance, un téléphone ne montre qu’une ligne rose ; à partir de 200 mm, on distingue les oiseaux.
• Maillot et serviette si votre circuit passe par la source d’eau douce.
• Un sac étanche pour téléphones et appareils : les embruns sont fréquents au départ de la plage quand le vent se lève.

Après le bateau, déjeunez sur la plage. Celestún est un village de pêcheurs, et poisson et fruits de mer frais, ceviche et poisson frit sont la spécialité des restaurants du front de mer. La plupart des voyageurs dorment à Mérida et font Celestún dans la journée ; si vous cherchez encore où loger, consultez notre page des hébergements à Mérida.

Celestún ou Río Lagartos ?

Le Yucatán compte deux grands sites à flamants. Celestún, sur la côte ouest, est le plus proche de Mérida et celui où vont la plupart des excursions, avec ses plus grandes colonies en hiver. Río Lagartos, sur la côte nord, est plus loin de Mérida, à environ trois heures, et plus près de Valladolid. C’est là que les flamants nichent, et ses sorties en bateau associent les oiseaux aux bassins de sel roses de Las Coloradas, tout proches. Les colonies de nidification sont protégées et ne se visitent pas.

Pour une excursion d’une journée depuis Mérida, Celestún est le choix pratique. Si vous continuez vers Valladolid ou Cancún, Río Lagartos se trouve mieux sur votre route.

Quel que soit votre choix, intégrez-le au reste de votre séjour : notre liste de que faire à Mérida couvre la ville, et les sorties aux flamants se réservent avec les excursions vers les sites mayas et les cénotes.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure période pour voir les flamants roses de Celestún ?

Environ de novembre à mars, quand les plus grandes colonies se rassemblent dans l’estuaire, et le matin, quand l’eau est calme et la lumière douce. Dès le printemps, il y en a moins, car beaucoup partent nicher à Río Lagartos.

À quelle distance de Mérida se trouve Celestún ?

À environ 95 km à l’ouest, soit une heure et demie en voiture. Les excursions depuis Mérida occupent en général presque toute la journée, bateau et déjeuner compris.

Y a-t-il des flamants à Celestún toute l’année ?

En général oui, mais beaucoup moins en dehors de l’hiver. D’avril à octobre, vous en verrez peut-être des dizaines plutôt que des milliers.

Vaut-il mieux prendre le bateau à la plage ou au pont ?

Le pont, à l’entrée du village, est plus proche des zones de flamants et plus abrité quand il y a du vent. La plage ajoute un tronçon le long de la côte. Les deux mènent au même estuaire : décidez selon le vent et le bateau qui se remplit le premier.