Izamal, la ville jaune : excursion d’une journée depuis Mérida

Aller à Izamal depuis Mérida est l’excursion la plus simple de la région : la petite ville se trouve à environ 70 km à l’est, soit 1 heure à 1 heure 15 en voiture, et presque tout ce qui mérite le détour est à dix minutes à pied de la place principale. On y trouve un couvent franciscain bâti sur une plateforme maya, une pyramide que l’on peut encore gravir et une ville entière peinte du même jaune d’œuf. Izamal se surnomme la Ville des trois cultures (maya, coloniale et actuelle) et a été classée Pueblo Mágico en 2002.

Izamal en bref	Détails
Distance depuis Mérida	Environ 70 km à l’est
En voiture	1 h–1 h 15 par trajet
En bus	Environ 1 h 30 depuis la Terminal del Noreste
Temps conseillé	4 à 6 heures sur place
À voir	Couvent de San Antonio de Padua, pyramide de Kinich Kak Moo, rues jaunes
Meilleures heures	Tôt pour la pyramide, en fin d’après-midi pour les photos
À combiner avec	Chichén Itzá, dans de nombreux circuits

Izamal fait partie de notre sélection d’excursions à la journée depuis Mérida. Cet article va plus loin : comment s’y rendre, que voir et dans quel ordre, et comment tout faire tenir en une journée.

Comment aller de Mérida à Izamal

En voiture

La voiture offre le plus de liberté et la meilleure lumière : on arrive avant la chaleur et on peut rester jusqu’au coucher du soleil. Quittez Mérida par la route de Cancún vers l’est, puis prenez au nord la sortie indiquée vers Izamal ; la dernière portion traverse des villages de l’époque du henequen. Les routes sont plates et en bon état. Garez-vous près du couvent et faites le reste à pied.

En bus

Les bus de deuxième classe partent de la Terminal del Noreste, dans le centre de Mérida, et mettent environ une heure et demie car ils s’arrêtent dans plusieurs villages. Le billet est bon marché, mais le dernier retour vers Mérida peut partir en début de soirée : demandez l’heure du dernier bus dès votre arrivée et organisez l’après-midi en conséquence.

En circuit organisé

De nombreux circuits au départ de Mérida associent Izamal à Chichén Itzá, et c’est logique : Izamal se trouve au nord de la route entre les deux. L’arrêt dans la ville jaune est souvent court, le couvent et un tour de la place, avant ou après le grand site. Si Chichén Itzá est votre priorité, lisez d’abord notre guide Chichén Itzá depuis Mérida ; si c’est Izamal, partez seul et donnez-lui plus de temps.

Le couvent de San Antonio de Padua

Le Convento de San Antonio de Padua est la raison pour laquelle presque tout le monde vient. Les franciscains l’ont commencé au milieu du XVIe siècle sur l’une des grandes plateformes mayas de la ville, en réutilisant ses pierres : le couvent domine donc les rues de plusieurs mètres et l’on y monte par une longue rampe et un escalier depuis la place principale. L’emplacement n’a rien d’un hasard : Izamal était un grand centre de pèlerinage maya dédié au dieu Itzamná, qui a donné son nom à la ville.

L’atrium et la Vierge d’Izamal

L’atrium fermé est l’un des plus vastes des Amériques : une cour herbeuse entourée d’environ 75 arcades jaunes. Faites le tour complet de la galerie ; la vue depuis le côté opposé vers la façade de l’église est la photo classique. À l’intérieur se trouve l’image de Notre-Dame d’Izamal, patronne du Yucatán, dont la fête du 8 décembre remplit la ville de pèlerins. Le pape Jean-Paul II a visité le couvent en août 1993, et une statue le rappelle près de l’entrée. Le jaune qui unifie la ville est souvent associé à cette visite, même si les habitants en donnent plus d’une explication.

Le spectacle son et lumière

Certains soirs, le couvent accueille un spectacle son et lumière qui raconte l’histoire d’Izamal projetée sur les murs de l’atrium. Les jours et les horaires changent : renseignez-vous au couvent ou à votre hôtel. C’est la principale raison de passer la nuit sur place plutôt que de rentrer à Mérida.

Gravir Kinich Kak Moo et les autres pyramides

À quelques rues au nord du couvent s’élève Kinich Kak Moo, l’une des plus grandes pyramides du Yucatán en volume. Son nom se traduit généralement par ara de feu au visage solaire. Elle est construite par étapes : une immense plateforme inférieure, surmontée d’une pyramide plus petite. Contrairement à la grande pyramide de Chichén Itzá, on peut encore la gravir, et du sommet on embrasse le couvent, le quadrillage jaune de la ville et la plaine verte de la péninsule jusqu’à l’horizon.

Les marches sont irrégulières et il n’y a pas d’ombre : venez tôt, avec des chaussures qui accrochent, et prenez de l’eau. Comptez 45 minutes à une heure pour la montée, la vue et le retour.

Les autres monticules de la ville

Kinich Kak Moo n’est pas seule. Izamal s’est construite autour de plusieurs grandes structures mayas, et certaines, comme Itzamatul et Habuk, se dressent toujours entre les maisons. Presque personne ne les visite ; s’il vous reste une heure, parcourez les rues autour de la place et cherchez les buttes herbeuses qui dépassent derrière les murs jaunes.

Itinéraire d’une journée à Izamal

• 8 h 00 Départ de Mérida en voiture ou par un bus matinal.
• 9 h 30 Ascension de Kinich Kak Moo avant la chaleur.
• 11 h 00 Le couvent : l’atrium, l’église et la galerie.
• 13 h 00 Déjeuner près de la place principale.
• 15 h 00 Balade dans les rues jaunes, les boutiques d’artisanat et les autres monticules.
• 17 h 00 Retour au couvent pour la lumière du soir sur les arcades, puis route du retour ou spectacle nocturne.

Où manger

Les restaurants autour de la place servent la cuisine yucatèque classique : cochinita pibil, poc chuc, sopa de lima et papadzules. Le repas de midi est le principal et certaines cuisines ferment tôt le soir : si vous dormez sur place, ne comptez pas dîner tard.

Si vous préférez ne pas conduire, comparez les formules Izamal et Chichén Itzá sur notre page des circuits à Mérida. Pour le reste du séjour, notre liste de choses à faire à Mérida couvre la ville, et l’histoire de la localité est résumée sur Wikipédia.

Questions fréquentes

Izamal vaut-elle une excursion depuis Mérida ?

Oui. Elle est proche, facile à visiter seul et très différente des sites archéologiques et des cenotes : une ville coloniale vivante, avec un couvent et des pyramides au milieu des rues. Une demi-journée suffit pour l’essentiel, une journée entière permet de la voir dans la meilleure lumière.

Combien de temps faut-il pour aller de Mérida à Izamal ?

Entre 1 heure et 1 heure 15 en voiture, et environ 1 heure 30 en bus de deuxième classe depuis la Terminal del Noreste.

Peut-on monter sur la pyramide d’Izamal ?

Oui. Kinich Kak Moo se gravit encore. Les marches sont raides et irrégulières : allez-y le matin, avec de bonnes chaussures et de l’eau.

Peut-on combiner Izamal et Chichén Itzá dans la même journée ?

Oui, et de nombreux circuits au départ de Mérida le font. En voiture par vos propres moyens, c’est une longue journée mais faisable ; partez tôt et visitez d’abord Chichén Itzá, quand il fait plus frais et qu’il y a moins de monde.