Las Coloradas et Río Lagartos : guide des lacs roses et des flamants

Une excursion à Las Coloradas vous emmène tout au nord du Yucatán, à environ trois heures de Mérida, où des rectangles d’eau rose vif s’étendent entre un petit village de pêcheurs et le golfe du Mexique. La plupart des sorties les associent à une balade en bateau à Río Lagartos, village de pêcheurs situé à une vingtaine de minutes à l’ouest et porte d’entrée de la réserve de biosphère de Ría Lagartos, où se reproduisent les flamants du Yucatán. La journée est longue et les lacs roses ne ressemblent pas toujours aux photos : voici ce que vous verrez vraiment, les règles sur place et la meilleure façon d’y aller.

Ce qu’est vraiment Las Coloradas

Las Coloradas est un petit village de la commune de Río Lagartos, posé sur l’étroite bande de terre qui sépare l’estuaire de la mer. Les « lacs » roses ne sont pas des lagunes naturelles : ce sont les bassins d’évaporation d’une saline en activité, remplis d’eau de mer que le soleil transforme lentement en sel. On récolte le sel sur cette côte depuis très longtemps ; les archéologues pensent que l’île d’Isla Cerritos, dans le même estuaire, était un port maya lié à Chichén Itzá, au cœur d’une grande région productrice de sel.

Pourquoi l’eau devient rose

En s’évaporant, l’eau devient de plus en plus salée et seuls quelques organismes y survivent : des microalgues et des bactéries amatrices de sel, riches en pigments rouges, et de minuscules crevettes (artémias) qui s’en nourrissent. Plus la saumure est concentrée, plus la couleur est forte. C’est pourquoi la teinte varie d’un bassin à l’autre, du pêche pâle au rose profond, et qu’elle est la plus éclatante sous un soleil de midi, plus terne par temps couvert ou après une grosse pluie. Ces mêmes pigments, transmis le long de la chaîne alimentaire, colorent aussi les flamants.

La règle : on regarde, on ne se baigne pas

La baignade dans les bassins roses est interdite, tout comme y entrer ou marcher sur les digues de sel. Il s’agit d’un terrain industriel privé, la saumure est bien plus salée que la mer, elle brûle les yeux et les plaies, et les pas abîment la croûte. Ces dernières années, les visites sont organisées depuis le village sous forme de courtes promenades guidées jusqu’à des points de vue, avec un droit d’entrée payé sur place, mais le fonctionnement et le tarif ont changé plusieurs fois. Renseignez-vous sur place ou auprès de votre excursion avant de partir, suivez les consignes du guide et ne faites pas voler de drone sans autorisation. Pour se baigner, la plage du golfe est à quelques pas, de l’autre côté de la route.

Río Lagartos : la réserve de biosphère et ses flamants

L’estuaire situé derrière Las Coloradas, la Ría Lagartos, longe la côte sur environ 80 km et forme le cœur de la réserve de biosphère de Ría Lagartos, quelque 60 000 hectares de mangroves, de dunes, de lagunes et de forêt côtière. En 1986, elle est devenue le premier site Ramsar du Mexique, le label international des zones humides d’importance majeure. Son nom remonte aux Espagnols, qui ont pris l’estuaire pour un fleuve (río) et les crocodiles qui l’habitent pour des « lagartos » (lézards). Quatre villages se trouvent dans la réserve : San Felipe, Río Lagartos, Las Coloradas et El Cuyo.

La sortie en bateau

Les bateaux partent du front de mer de Río Lagartos avec des guides locaux, pour la plupart des pêcheurs qui connaissent l’estuaire par cœur. Une sortie classique dure quelques heures et serpente dans les chenaux de mangrove jusqu’aux hauts-fonds où se nourrissent les flamants, avec hérons, aigrettes, pélicans, spatules et, avec un peu de chance, un crocodile en chemin. Le prix est en général fixé par bateau et non par personne : un petit groupe partage donc la dépense. Partez tôt : l’eau est plus calme, la lumière meilleure et les oiseaux plus actifs avant la chaleur.

Quand les flamants nichent

Les oiseaux d’ici sont des flamants des Caraïbes, et Ría Lagartos est leur principal site de reproduction au Mexique. Ils sont présents toute l’année, mais au printemps et au début de l’été ils se rassemblent en grand nombre dans la partie est de l’estuaire pour nicher. Les colonies sont protégées et fermées au public : vous verrez des groupes en train de se nourrir, pas des nids. En hiver, les plus grandes colonies se trouvent de l’autre côté de l’État, à Celestún, d’où le choix que font beaucoup de voyageurs entre les deux.

Excursion à Las Coloradas depuis Mérida : circuit organisé ou voiture ?

Il n’existe pas de trajet rapide : l’itinéraire habituel passe par l’intérieur des terres via Tizimín, la dernière grande ville, et Mérida est à environ trois heures dans chaque sens. Quatre options réalistes s’offrent donc à vous.

Option	Temps depuis Mérida	Ce que vous voyez	Idéal pour
Excursion organisée à la journée	Environ 3 h par trajet ; une journée de plus de 12 heures	Las Coloradas, bateau à Río Lagartos, souvent un arrêt déjeuner	Sans voiture, première visite
Aller-retour en voiture	Environ 3 h par trajet	La même chose, à votre rythme	Couples et familles avec une voiture de location
Nuit à Río Lagartos	3 h, puis on reste	Bateau au lever du soleil, bassins à midi, sans se presser	Ornithologues et photographes
Depuis Valladolid	Environ 1 h 30 jusqu’à Río Lagartos	Une journée plus courte en route vers Cancún	Voyageurs qui traversent la péninsule

Excursion organisée

C’est le plus simple. On vient vous chercher tôt, et le transport, le bateau et la visite guidée des bassins sont pris en charge ; certaines excursions ajoutent un arrêt à Valladolid ou dans un cenote au retour. Lisez bien ce qui est inclus : le droit d’accès aux bassins et le déjeuner, le temps passé sur l’eau et la taille du groupe. Vous pouvez comparer les offres sur notre page excursions à Mérida.

En voiture

Les routes sont plates et peu fréquentées, et une voiture permet d’arriver à Río Lagartos pour un bateau matinal. Faites le plein à Tizimín, emportez du liquide car le paiement par carte n’est pas fiable dans les villages, et évitez de rouler de nuit sur les routes rurales, où les animaux et les véhicules sans éclairage sont fréquents. Las Coloradas se trouve à peu de distance à l’est de Río Lagartos par la route côtière.

Passer la nuit sur place

Río Lagartos compte de petits hôtels et des maisons d’hôtes simples face à l’eau. Y dormir transforme un long trajet en journée tranquille : bateau tôt le matin quand les oiseaux sont les plus actifs, bassins sous le soleil de midi quand le rose est à son maximum, et poisson au bord de l’eau le soir.

Quand partir et quoi emporter

• Pour voir beaucoup de flamants : le printemps et le début de l’été, quand ils se rassemblent pour nicher, même s’il y en a toute l’année.
• Pour le rose le plus vif : une journée ensoleillée, entre la fin de matinée et le début d’après-midi.
• Pour le confort : de novembre à mars, quand la chaleur baisse ; de juin à octobre, comptez avec la chaleur et les orages de l’après-midi.
• À emporter : crème solaire, chapeau et lunettes de soleil (aucune ombre aux bassins), beaucoup d’eau, un répulsif pour la mangrove et du liquide.
• Respectez la faune : demandez au batelier de garder ses distances avec les groupes ; un bateau qui les fait s’envoler leur coûte de l’énergie.

Si vous n’avez qu’une journée pour les flamants et préférez un trajet plus simple, lisez notre guide des flamants roses de Celestún depuis Mérida, plus proche. Pour toutes les options, voyez nos excursions à la journée depuis Mérida, et pour choisir vos dates, la meilleure période pour visiter Mérida.

Questions fréquentes

Peut-on se baigner à Las Coloradas ?

Non. Les bassins roses appartiennent à une saline en activité, et il est interdit de s’y baigner, d’y entrer ou de marcher sur les digues de sel. On peut en revanche se baigner dans la mer, sur la plage de l’autre côté de la route.

À quelle distance de Mérida se trouve Las Coloradas ?

À environ trois heures de voiture par trajet, en général via Tizimín. Río Lagartos est tout proche, à l’ouest de Las Coloradas, et les deux tiennent dans la même longue journée.

L’accès à Las Coloradas est-il payant ?

Ces dernières années, un droit d’entrée a été demandé pour une courte visite guidée jusqu’aux points de vue. Le système et le tarif ont changé plusieurs fois : vérifiez sur place ou auprès de votre excursion.

Quelle est la meilleure période pour voir les flamants à Río Lagartos ?

Les flamants sont là toute l’année, mais ils sont les plus nombreux au printemps et au début de l’été, quand ils viennent nicher. Partez en bateau tôt le matin pour une eau plus calme et des oiseaux plus actifs.