Las Coloradas y Río Lagartos: guía de las lagunas rosadas y los flamencos

Un tour a Las Coloradas te lleva a la punta norte de Yucatán, a unas tres horas de Mérida, donde rectángulos de agua rosa intenso se extienden entre un pueblito pesquero y el Golfo de México. Casi todos los recorridos los combinan con un paseo en lancha en Río Lagartos, puerto pesquero a unos 20 minutos al poniente y entrada a la Reserva de la Biosfera Ría Lagartos, donde anidan los flamencos de Yucatán. Es un día largo y las lagunas rosadas no son lo que muestran muchas fotos, así que aquí va lo que de verdad vas a ver, las reglas en los estanques y la mejor forma de llegar.

Qué es en realidad Las Coloradas

Las Coloradas es una pequeña comunidad del municipio de Río Lagartos, asentada en la franja angosta de tierra que separa la ría del mar. Las "lagunas" rosadas no son naturales: son estanques de evaporación de una salinera en operación, que se llenan de agua de mar para que el sol la convierta poco a poco en sal. En esta costa se saca sal desde hace mucho tiempo; los arqueólogos creen que Isla Cerritos, en la misma ría, fue un puerto maya ligado a Chichén Itzá, en una de las grandes regiones salineras de Mesoamérica.

Por qué el agua se pone rosa

Al evaporarse, el agua se vuelve cada vez más salada y solo sobreviven unos cuantos organismos: microalgas y bacterias amantes de la sal, con pigmentos rojizos, y unos camarones diminutos (artemia) que se alimentan de ellas. Cuanto más concentrada la salmuera, más fuerte el color. Por eso el tono cambia de un estanque a otro, del durazno pálido al rosa intenso, y se ve más vivo con sol fuerte del mediodía y más apagado en un día nublado o después de un aguacero. Esos mismos pigmentos, a través de la cadena alimenticia, son los que pintan a los flamencos.

Las reglas: se mira, no se nada

No está permitido nadar en los estanques rosados, ni meterse ni caminar sobre los bordos de sal. Son terreno industrial privado, la salmuera es mucho más salada que el mar y arde en los ojos y en las heridas, y las pisadas dañan la costra. En los últimos años las visitas se organizan desde el pueblo como recorridos cortos con guía hasta miradores establecidos, con una cuota que se paga al llegar, pero la forma de acceso y el costo han cambiado varias veces. Confírmalo en el lugar o con tu tour antes de ir, sigue las indicaciones del guía y no subas el dron si no te lo autorizan. Si quieres nadar, la playa abierta del Golfo está a unos pasos, del otro lado de la carretera.

Río Lagartos: la reserva de la biosfera y sus flamencos

El estero que hay detrás de Las Coloradas, la Ría Lagartos, recorre unos 80 km de costa y es el corazón de la Reserva de la Biosfera Ría Lagartos, unas 60,000 hectáreas de manglar, dunas, lagunas y selva costera. En 1986 se convirtió en el primer sitio Ramsar de México, la designación internacional para humedales importantes. El nombre viene de los españoles, que confundieron el estero con un río y a los cocodrilos que lo habitan con "lagartos". Dentro de la reserva hay cuatro poblados: San Felipe, Río Lagartos, Las Coloradas y El Cuyo.

El paseo en lancha

Las lanchas salen del malecón de Río Lagartos con guías locales, casi todos pescadores que conocen la ría de memoria. Un recorrido típico dura unas horas y avanza entre canales de manglar hasta los bajos donde se alimentan los flamencos, con garzas, pelícanos, espátulas y, con suerte, algún cocodrilo en el camino. Normalmente se cobra por lancha y no por persona, así que un grupo pequeño comparte el costo. Sal temprano: el agua está más tranquila, la luz es mejor y las aves están más activas antes de que apriete el calor.

Cuándo anidan los flamencos

Los de aquí son flamencos americanos, y Ría Lagartos es su principal zona de anidación en México. Están todo el año, pero en primavera y principios del verano se juntan en gran número en la parte oriental de la ría para anidar. Las colonias están protegidas y cerradas al público, así que verás bandadas comiendo, no nidos. En invierno las bandadas más grandes están al otro lado del estado, en Celestún, y por eso mucha gente elige entre uno y otro.

Tour a Las Coloradas desde Mérida: ¿con tour o en auto?

No hay forma rápida de llegar: la ruta habitual va tierra adentro por Tizimín, la última ciudad grande, y Mérida queda a unas tres horas de ida y otras tres de vuelta. Eso deja cuatro opciones realistas.

Opción	Tiempo desde Mérida	Qué ves	Ideal para
Tour organizado de un día	Unas 3 h por trayecto; un día de más de 12 horas	Las Coloradas, lancha en Río Lagartos, casi siempre parada para comer	Sin auto, primera visita
En auto, ida y vuelta	Unas 3 h por trayecto	Lo mismo, a tu ritmo	Parejas y familias con auto rentado
Dormir en Río Lagartos	3 h y te quedas	Lancha al amanecer, estanques al mediodía, sin prisa	Observadores de aves y fotógrafos
Desde Valladolid	Alrededor de 1.5 h a Río Lagartos	Un día más corto camino a Cancún	Quien cruza la península

Tour organizado

Es lo más sencillo. Te recogen temprano y el transporte, la lancha y la visita guiada a los estanques ya están resueltos; algunos tours agregan una parada en Valladolid o en un cenote al regreso. Lee bien qué incluye: si la cuota de acceso a los estanques y la comida están cubiertas, cuánto tiempo pasas en el agua y de qué tamaño es el grupo. Puedes comparar opciones en nuestra página de tours en Mérida.

En auto propio

Las carreteras son planas y tranquilas, y con auto puedes llegar a Río Lagartos para una lancha temprano. Llena el tanque en Tizimín, lleva efectivo porque en los pueblos el pago con tarjeta no es seguro y evita manejar por caminos rurales de noche, cuando abundan los animales y los vehículos sin luces. Las Coloradas queda a poca distancia al oriente de Río Lagartos por la carretera costera.

Pasar la noche

Río Lagartos tiene hoteles y casas de huéspedes pequeños y sencillos frente al malecón. Dormir ahí convierte un trayecto largo en un día tranquilo: lancha temprano cuando las aves están más activas, los estanques con el sol del mediodía cuando el rosa está en su punto y pescado frente al agua por la noche.

Cuándo ir y qué llevar

• Para ver muchos flamencos: primavera y principios del verano, cuando se juntan para anidar, aunque hay algunos todo el año.
• Para el rosa más intenso: un día soleado, entre media mañana y el principio de la tarde.
• Para ir cómodo: de noviembre a marzo, cuando el calor baja; de junio a octubre cuenta con calor y tormentas por la tarde.
• Lleva: bloqueador, sombrero y lentes de sol (en los estanques no hay sombra), bastante agua, repelente para el manglar y efectivo.
• Respeta a la fauna: pide al lanchero que guarde distancia de las bandadas; una lancha que las hace volar les cuesta energía.

Si solo tienes un día para flamencos y prefieres el viaje más fácil, lee nuestra guía de los flamencos de Celestún desde Mérida, que está más cerca. Para ver todas las opciones, consulta nuestras excursiones de un día desde Mérida, y para elegir fechas, la mejor época para viajar a Mérida.

Preguntas frecuentes

¿Se puede nadar en Las Coloradas?

No. Los estanques rosados pertenecen a una salinera en operación y no se permite nadar, meterse ni caminar sobre los bordos de sal. Puedes nadar en el mar, en la playa del otro lado de la carretera.

¿A qué distancia está Las Coloradas de Mérida?

A unas tres horas en auto por trayecto, normalmente por Tizimín. Río Lagartos queda muy cerca, al poniente de Las Coloradas, así que los dos caben en el mismo día largo.

¿Se paga entrada en Las Coloradas?

En los últimos años se ha cobrado una cuota por una visita corta con guía a los miradores. El sistema y el precio han cambiado más de una vez, así que confirma cómo funciona en el lugar o con tu tour.

¿Cuándo es la mejor época para ver flamencos en Río Lagartos?

Hay flamencos todo el año, pero son más en primavera y principios del verano, cuando llegan a anidar. Sal en lancha temprano para encontrar el agua más tranquila y las aves más activas.