Qué hacer en Puerto Vallarta: 30 planes por zona

Lo mejor de qué hacer en Puerto Vallarta es recorrer el Malecón al atardecer, pasar una noche en la Zona Romántica, hacer snorkel en Los Arcos, tomar la lancha a Yelapa y, de diciembre a marzo, ver ballenas jorobadas en la Bahía de Banderas. Casi todo cabe en cinco zonas, y organizar los días por zona es la forma de no pasarte el viaje en taxi.

Zona	Ideal para	Imperdibles	Desde el Centro
Centro y Malecón	Primera tarde, atardeceres, arte público	Esculturas del Malecón, parroquia de Guadalupe, Art Walk	Ya estás ahí
Zona Romántica	Playa, comida, vida nocturna	Isla del Cuale, muelle de Los Muertos, Basilio Badillo	10–20 min a pie
Costa sur	Snorkel, senderismo, pueblos sin carretera	Los Arcos, Boca de Tomatlán, Yelapa	30–45 min en camión y luego lancha
Norte de la bahía	Ballenas, islas, pueblos surfistas	Islas Marietas, liberación de tortugas, Sayulita	De 20 min a 1 h por carretera
Sierra Madre	Pueblos de montaña, raicilla	San Sebastián del Oeste, tirolesas	Unas 2 h por carretera

Puerto Vallarta es un puerto jalisciense de verdad, abrazado a una de las bahías más grandes del Pacífico mexicano, con la Sierra Madre cayendo casi directo al mar. Esa geografía manda en tu itinerario: el pueblo es compacto y se camina, la costa sur se alcanza en lancha y la orilla norte ya pertenece a Nayarit. Aquí van 30 planes, zona por zona.

Centro y Malecón: lo clásico de qué hacer en Puerto Vallarta

El centro histórico se disfruta prácticamente gratis.

El frente de mar y sus íconos

1. Camina el Malecón al atardecer. El paseo peatonal mira al poniente, así que el sol cae directo en el agua. Llega hacia las 6 de la tarde y camina hacia el sur, rumbo al río Cuale.
2. Busca las esculturas de bronce. El Malecón es una galería al aire libre: el Caballito de Mar, la escalera al cielo de En busca de la razón de Sergio Bustamante y las sillas surrealistas de La Rotonda del Mar de Alejandro Colunga son las tres que todos fotografían.
3. Entra a la parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe. Su torre coronada es el símbolo de la ciudad. Del 1 al 12 de diciembre las calles se llenan de peregrinaciones rumbo a la fiesta de la Virgen de Guadalupe.
4. Mira un espectáculo en el foro de Los Arcos. Los arcos de piedra del Malecón suelen enmarcar funciones gratuitas por la tarde, de mimos a danza folclórica.
5. Mira a los voladores de Papantla. Bajan girando desde un palo alto junto al mar con regularidad a lo largo del día, un ritual veracruzano que ya es parte de Vallarta. Se espera una propina.

Miradores, mercados y galerías

6. Sube al Mirador de la Cruz. Una escalinata empinada desde las calles de la loma, detrás de la parroquia, lleva a una cruz blanca con la vista más amplia de la bahía. Ve temprano: con calor, los escalones cuestan.
7. Recorre el Mercado Municipal Río Cuale. El mercado de dos niveles junto al río vende plata, textiles bordados y arte huichol en chaquira, con fondas económicas en el piso de arriba. Regatear es normal.
8. Únete al Art Walk de los miércoles. En temporada alta, más o menos de noviembre a abril, las galerías del centro abren hasta tarde los miércoles con entrada libre. Nuestro directorio de galerías de arte en Puerto Vallarta reúne las que valen la parada.

Zona Romántica: playa, comida y vida nocturna

Al sur del río Cuale, la Zona Romántica (también llamada Old Town o Colonia Emiliano Zapata) es la parte más animada de la ciudad y el corazón de la escena LGBTQ+ considerada la más abierta de México.

Lo mejor del Old Town

9. Pasea por la Isla del Cuale. Una isla sombreada en medio del río, con puentes colgantes, puestos de artesanía, un pequeño museo arqueológico, el Centro Cultural Cuale y una estatua del director John Huston.
10. Pasa un día en Playa Los Muertos. La playa más concurrida de la ciudad, llena de palapas, termina en el muelle de Los Muertos, con su estructura en forma de vela que se ilumina de noche.
11. Come pescado embarazado en la arena. Los vendedores asan pescado ensartado en varas a lo largo de Los Muertos; es el antojo más vallartense que hay.
12. Reserva mesa en Basilio Badillo. Es la calle de los restaurantes de la Zona Romántica. Para más opciones, revisa nuestra guía de los mejores restaurantes de Puerto Vallarta.
13. Sal de noche por Olas Altas. Bares, terrazas en azoteas y shows de drag se concentran en las cuadras de Olas Altas y el parque Lázaro Cárdenas.
14. Busca Gringo Gulch y Casa Kimberley. En la loma sobre el río están las casas que Richard Burton compró para Elizabeth Taylor, unidas por un puente sobre la calle, recuerdo de la época del cine de los sesenta que puso a Vallarta en el mapa.
15. Explora las calas de Conchas Chinas. Justo al sur de Los Muertos, pozas entre rocas y agua más tranquila la vuelven la opción de playa más calmada a distancia caminable.

Costa sur: Los Arcos, Yelapa y playas solo en lancha

Al sur del pueblo, la carretera federal 200 bordea los acantilados y luego se mete tierra adentro. A partir de ahí la costa solo se alcanza en lancha o a pie, y justamente por eso vale el viaje.

Por carretera

16. Haz snorkel en el Parque Marino Los Arcos. Los islotes de granito frente a Mismaloya son un área protegida con el mejor snorkel fácil cerca de la ciudad. Casi todos los paseos en barco paran aquí.
17. Conoce Mismaloya. John Huston filmó La noche de la iguana (1964) en esta playa, y a la película se le atribuye el arranque del auge turístico de Vallarta.
18. Visita el Jardín Botánico de Vallarta. A unos 45 minutos al sur por la carretera 200, es conocido por su colección de orquídeas y por un río donde puedes nadar.
19. Vuela en tirolesa en las faldas de la Sierra. Varios parques de canopy operan en las cañadas de selva al sur del pueblo; elige uno con reseñas de seguridad recientes.

En lancha o por sendero

20. Empieza en Boca de Tomatlán. El pueblo pesquero donde la carretera deja la costa es el punto de salida de las lanchas-taxi a las playas del sur. Hay camiones locales desde la Zona Romántica.
21. Camina el sendero costero a Las Ánimas. Una vereda de selva de unas dos horas une Boca con Playa Las Ánimas y pasa por la pequeña cala de Colomitos. Regresa en lancha-taxi.
22. Dedica un día a Yelapa. Un pueblo sin acceso por carretera, con una cascada a pocos minutos a pie de la playa y señoras que venden pay casero en la arena. Las lanchas salen del muelle de Los Muertos y de Boca.

Norte de la bahía: ballenas, islas y pueblos surfistas

Al norte del aeropuerto la ciudad se vuelve zona hotelera y marina, y pasando el río Ameca cruzas a Nayarit, la Riviera Nayarit.

23. Pasea por el malecón de Marina Vallarta. Yates, cafés y un faro en la marina hacen una tarde fácil lejos del centro.
24. Ve ballenas jorobadas. Las jorobadas entran a la Bahía de Banderas a aparearse y parir más o menos de diciembre a marzo. Los paseos están regulados por la ley ambiental mexicana, con límites de distancia y de tiempo junto a las ballenas.
25. Visita las Islas Marietas. Parque nacional desde 2005 frente a Punta de Mita, conocido por sus aves marinas y por la Playa del Amor, una playa dentro de un cráter colapsado. El acceso tiene cupo y lo gestiona la autoridad del parque: solo entran operadores autorizados y la Playa Escondida tiene entrada limitada.
26. Libera tortuguitas. La tortuga golfina anida en las playas de la bahía en la segunda mitad del año, y varios campamentos de conservación invitan a los visitantes a las liberaciones, casi siempre al atardecer.
27. Escápate a Sayulita o Punta de Mita. Clases de surf, una plaza bohemia y olas para principiantes a una hora al norte. Revisa nuestra guía de Sayulita si quieres quedarte una noche.

Sierra Madre: pueblos de montaña y raicilla

Las montañas detrás de la bahía son la parte de Vallarta que casi nadie ve, y convierten unas vacaciones de playa en un pedazo del Jalisco rural.

28. Maneja a San Sebastián del Oeste. Antiguo pueblo minero de plata entre pinos, a unas dos horas tierra adentro y uno de los Pueblos Mágicos de México, con calles empedradas, una vieja hacienda y café cultivado en los alrededores.
29. Prueba la raicilla. El destilado de agave de la costa y la sierra de Jalisco se hace en lotes pequeños; tómala sola en una mezcalería del centro o en una vinata de pueblo.
30. Toma tuba en el Malecón. Los vendedores sirven esta bebida fermentada de la palma de coco, con nuez y manzana picada, desde guajes de madera.

Si prefieres que alguien resuelva la logística, casi todos estos planes, del snorkel en Los Arcos a las ballenas y las Marietas, se venden como salidas guiadas en nuestra página de tours en Puerto Vallarta. La historia de la ciudad está resumida en Wikipedia.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días se necesitan en Puerto Vallarta?

Con cuatro o cinco días cubres lo esencial: uno para el Centro y la Zona Romántica, uno en la costa sur en lancha, uno en el norte de la bahía o las Marietas, y uno libre para la playa. Suma dos si quieres Sayulita o San Sebastián del Oeste.

¿Puerto Vallarta se puede recorrer a pie?

El Malecón, el Centro y la Zona Romántica se caminan y están unidos por el frente de mar, aunque algunas calles laterales son empinadas y empedradas. Para la zona hotelera, la marina y la costa sur usa taxi, apps de transporte o los camiones locales.

¿Cuándo es la temporada de ballenas en Puerto Vallarta?

Las ballenas jorobadas están en la Bahía de Banderas más o menos de diciembre a marzo, con más avistamientos en enero y febrero. Fuera de esa ventana es raro verlas.

¿Dónde hospedarse para hacer más cosas?

La Zona Romántica te deja a pie de la playa, los restaurantes y el Malecón, y junto a los camiones y lanchas hacia la costa sur. Compara zonas en nuestra guía de dónde hospedarse en Puerto Vallarta.