Liberación de tortugas en La Escobilla y la laguna de cocodrilos de La Ventanilla

El tour en La Ventanilla, Mazunte, es un paseo lento en lancha de remo por la laguna de manglar de La Ventanilla, una pequeña comunidad a unos kilómetros al oeste de Mazunte, donde guías del lugar te acercan a cocodrilos silvestres, iguanas y aves acuáticas. Encaja de forma natural con la otra gran historia de fauna de esta costa: las tortugas marinas. Más al oeste está La Escobilla, una de las playas de anidación más importantes del mundo para la tortuga golfina, y a lo largo de la costa los campamentos tortugueros liberan crías en temporada.

Las tres cosas suelen venderse juntas como "tours de tortugas", pero son muy distintas. Así se comparan antes de que organices un día en torno a ellas.

La Ventanilla: el tour de cocodrilos desde Mazunte

La Ventanilla es un pueblito de la costa justo al oeste de Mazunte, junto a una laguna donde un río se encuentra con el Pacífico. Sus familias organizan los paseos en lancha como proyecto comunitario, y los guías son la gente que vive ahí. Para muchos visitantes es la mejor salida de naturaleza a mano desde Mazunte, y va bien con niños y con quien no quiere salir a mar abierto.

Cómo es el paseo en lancha

Grupos de unas cuantas personas se sientan en una lancha de madera que el guía rema o empuja con una pértiga por canales estrechos entre el manglar. No hay motor, así que el ruido no espanta a los animales. Lo habitual es ver cocodrilos de río descansando en las orillas o flotando con solo los ojos fuera del agua, iguanas verdes en las ramas, y garzas, garcetas, cormoranes y martines pescadores. El guía explica cómo el manglar funciona como criadero de peces y barrera contra las tormentas. El paseo dura alrededor de una hora, a veces un poco más. Los precios los fija la comunidad y se pagan en el embarcadero; pregunta la tarifa vigente al llegar y lleva efectivo.

Cómo llegar desde Mazunte

La desviación a La Ventanilla está sobre la carretera costera, al oeste de Mazunte. Un colectivo con rumbo a Puerto Escondido o un taxi te dejan en el entronque, y desde ahí un camino corto baja al pueblo y a la laguna. Un taxi directo hasta el pueblo es lo más cómodo si llevas agua y cámara. Ve por la mañana, cuando hace menos calor y las aves están más activas, y usa sombrero: sobre el agua hay poca sombra.

La Escobilla: la playa donde las tortugas llegan por miles

En la costa entre Puerto Escondido y Mazunte, en el municipio de Santa María Tonameca, la playa de La Escobilla está protegida como santuario de tortugas marinas. Es uno de los pocos lugares del planeta donde la tortuga golfina anida en arribada: una llegada masiva en la que una enorme cantidad de hembras sale del mar en unas pocas noches para cavar sus nidos y poner sus huevos.

Qué es una arribada

La golfina suele anidar sola, pero en unas cuantas playas de México, Centroamérica y la India las hembras se sincronizan. Durante una arribada la playa puede quedar cubierta de tortugas, y en una temporada completa La Escobilla recibe cientos de miles de nidos. La temporada principal de anidación en esta costa coincide con las lluvias y el otoño, y las arribadas no se pueden predecir al día: dependen de la luna, del mar y de factores que los investigadores todavía estudian.

Por eso Mazunte es como es hoy. Durante décadas, las tortugas capturadas frente a esta costa se procesaban en un rastro en San Agustinillo. Cuando México prohibió su captura en 1990, el rastro cerró, se abrió el Centro Mexicano de la Tortuga en Mazunte y los pueblos se volcaron al ecoturismo.

¿Se puede visitar La Escobilla?

No libremente. La Escobilla es un área protegida vigilada por autoridades federales y personal de conservación, porque una playa con cientos de miles de huevos es justo lo que buscan los saqueadores. El acceso de visitantes está restringido y no debes entrar de noche por tu cuenta a la zona de anidación. Si quieres ver una arribada, pregunta en el Centro Mexicano de la Tortuga en Mazunte o con un guía local serio si hay alguna visita autorizada en tus fechas, y asume que lo más probable es que la respuesta sea no. Desconfía de quien te ofrezca llevarte a la playa de noche a cambio de dinero.

Ver una liberación de tortugas cerca de Mazunte

Lo que casi todos los viajeros llaman "liberación de tortugas" ocurre lejos de La Escobilla, en los campamentos tortugueros que funcionan en playas de la costa de Oaxaca. Voluntarios y grupos locales recogen los huevos de nidos en riesgo por saqueadores, perros o mareas altas, los vuelven a enterrar en un vivero protegido y liberan a las crías cuando salen, unas seis a ocho semanas después.

Cómo es una liberación

Las liberaciones suelen hacerse al final de la tarde, cuando la arena ya se enfrió y hay menos aves cazando. El personal lleva a las crías a la playa en un recipiente, da una plática breve y las deja a unos metros del agua, desde donde entran solas al mar. Los visitantes se quedan detrás de una línea marcada en la arena. Muchos campamentos piden un donativo para pagar los patrullajes y el vivero; es justo, y es la principal razón para elegir un campamento que explique con claridad qué hace con el dinero.

Cuándo hay liberaciones

Las crías se liberan mientras los nidos eclosionan, lo que en esta costa va más o menos de finales del verano hasta el invierno, después de la temporada de anidación. No hay liberación todos los días ni se programan con semanas de anticipación: dependen de lo que nazca. Lo mejor es preguntar en tu hospedaje, en el centro de la tortuga o entre los operadores de Mazunte al llegar, y dejar alguna tarde libre.

Reglas de convivencia con tortugas y cocodrilos

Todas estas salidas dependen de animales protegidos por la ley, y unos cuantos hábitos marcan la diferencia entre una visita que ayuda y una que hace daño.

• No toques a las crías, aunque alguien te lo ofrezca. El bloqueador, el repelente y el simple manejo pueden dañarlas, y necesitan recorrer la arena por sí mismas camino al agua.
• Nada de flash ni linternas en una playa de anidación. La luz artificial desorienta a las hembras y a las crías, que se dirigen al horizonte más brillante. Baja también el brillo del celular.
• Guarda distancia con las tortugas que anidan. Quédate detrás de ellas, nunca enfrente, y no les cierres el camino de regreso al mar.
• Nunca compres productos de tortuga. Huevos, carne, joyería de carey o piel de tortuga marina son ilegales en México, y comerciar con ellos es un delito federal. Llevarlos a casa también es ilegal en Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea.
• En la laguna, manos y pies dentro de la lancha, y no le pidas al guía que alimente o atraiga a los cocodrilos. Un buen guía se negará.

Para encajar la laguna y una liberación en una estancia más larga, lee nuestra guía de qué hacer en Mazunte y Zipolite, revisa el transporte en cómo llegar a Mazunte y Zipolite, mira los paseos en lancha y lagunas en nuestra página de tours en Mazunte y Zipolite y compara cabañas en la página de hospedajes.

Preguntas frecuentes

¿Qué tan lejos está La Ventanilla de Mazunte?

A unos pocos kilómetros al oeste por la carretera costera. En taxi son unos minutos, o un colectivo te deja en la desviación, desde donde un camino corto baja al pueblo y a la laguna.

¿Es seguro el paseo por la laguna con cocodrilos?

Sí, si sigues las indicaciones del guía. Los cocodrilos son silvestres pero están acostumbrados a las lanchas; las reglas son sencillas: quédate sentado, mantén las manos dentro y no te asomes por la borda para tomar fotos.

¿Puedo ver la arribada en La Escobilla?

Por lo general, no. La playa es un santuario protegido con acceso restringido. Pregunta en el Centro Mexicano de la Tortuga en Mazunte si hay alguna visita autorizada en tus fechas, y nunca entres a la playa de noche por tu cuenta.

¿Cuándo hay liberación de tortugas en Mazunte?

Más o menos de finales del verano hasta el invierno, cuando los nidos eclosionan. Las liberaciones dependen de lo que nazca cada día, así que pregunta al llegar y deja una tarde libre.