Lâcher de tortues à La Escobilla et lagune aux crocodiles de La Ventanilla

L’excursion à La Ventanilla, près de Mazunte, est une lente promenade en barque à rames dans la lagune de mangrove de La Ventanilla, une petite communauté à quelques kilomètres à l’ouest de Mazunte, où des guides du village vous approchent de crocodiles sauvages, d’iguanes et d’oiseaux aquatiques. Elle se combine naturellement avec l’autre grande histoire animale de cette côte : les tortues marines. Plus à l’ouest se trouve La Escobilla, l’une des plages de ponte les plus importantes au monde pour la tortue olivâtre, et le long de la côte des campements de conservation relâchent des bébés tortues en saison.

On regroupe souvent les trois sous l’étiquette « excursion tortues », mais ce sont des choses très différentes. Voici comment elles se comparent avant d’organiser une journée autour.

La Ventanilla : l’excursion aux crocodiles depuis Mazunte

La Ventanilla est un petit village de la côte juste à l’ouest de Mazunte, au bord d’une lagune où une rivière rejoint le Pacifique. Ses familles organisent elles-mêmes les sorties en barque dans le cadre d’un projet communautaire, et les guides sont les habitants. Pour beaucoup de voyageurs, c’est la meilleure sortie nature facilement accessible depuis Mazunte, et elle convient aux enfants comme à ceux qui ne veulent pas partir en pleine mer.

Comment se passe la sortie en barque

Quelques personnes prennent place dans une barque en bois qu’un guide fait avancer à la rame ou à la perche dans d’étroits chenaux de mangrove. Pas de moteur, donc pas de bruit pour effrayer les animaux. On voit le plus souvent des crocodiles américains qui se reposent sur les berges ou flottent les yeux juste hors de l’eau, des iguanes verts dans les branches, ainsi que des hérons, des aigrettes, des cormorans et des martins-pêcheurs. Le guide explique comment la mangrove sert de nurserie aux poissons et de rempart contre les tempêtes. La sortie dure environ une heure, parfois un peu plus. Les tarifs sont fixés par la communauté et se paient à l’embarcadère ; demandez le prix en vigueur en arrivant et prévoyez des espèces.

Y aller depuis Mazunte

L’embranchement pour La Ventanilla se trouve sur la route côtière, à l’ouest de Mazunte. Un colectivo en direction de Puerto Escondido ou un taxi vous dépose au croisement, d’où une courte route descend vers le village et la lagune. Un taxi jusqu’au village est le plus simple si vous portez de l’eau et un appareil photo. Allez-y le matin, quand il fait plus frais et que les oiseaux sont plus actifs, et prenez un chapeau : sur l’eau, il y a peu d’ombre.

La Escobilla : la plage où les tortues arrivent par milliers

Sur la côte entre Puerto Escondido et Mazunte, dans la commune de Santa María Tonameca, la plage de La Escobilla est protégée comme sanctuaire de tortues marines. C’est l’un des rares endroits au monde où la tortue olivâtre pond en arribada : une arrivée massive au cours de laquelle un nombre énorme de femelles sortent de l’eau en quelques nuits pour creuser leur nid et pondre.

Qu’est-ce qu’une arribada ?

La tortue olivâtre (tortuga golfina en espagnol) pond d’ordinaire seule, mais sur une poignée de plages du Mexique, d’Amérique centrale et d’Inde, les femelles se synchronisent. Pendant une arribada, la plage peut être couverte de tortues, et sur une saison complète La Escobilla reçoit des centaines de milliers de nids. La principale saison de ponte sur cette côte correspond à la saison des pluies et à l’automne, et les arribadas ne se prévoient pas au jour près : elles dépendent de la lune, de la mer et de facteurs que les chercheurs étudient encore.

C’est aussi pour cela que Mazunte est ce qu’il est aujourd’hui. Pendant des décennies, les tortues capturées au large de cette côte étaient traitées dans un abattoir à San Agustinillo. Quand le Mexique a interdit leur capture en 1990, l’abattoir a fermé, le Centre mexicain de la tortue a ouvert à Mazunte et les villages se sont tournés vers l’écotourisme.

Peut-on visiter La Escobilla ?

Pas librement. La Escobilla est une zone protégée surveillée par les autorités fédérales et des équipes de conservation, car une plage abritant des centaines de milliers d’œufs est exactement ce que recherchent les braconniers. L’accès des visiteurs est restreint, et il ne faut pas s’aventurer seul de nuit dans la zone de ponte. Si vous voulez voir une arribada, demandez au Centre mexicain de la tortue à Mazunte ou à un guide local sérieux si une visite autorisée est possible à vos dates, en sachant que la réponse sera le plus souvent non. Méfiez-vous de quiconque propose de vous emmener sur la plage la nuit contre de l’argent.

Assister à un lâcher de bébés tortues près de Mazunte

Ce que la plupart des voyageurs appellent un « lâcher de tortues » a lieu loin de La Escobilla, dans les campements tortuguiers (campamentos tortugueros) installés sur des plages de la côte d’Oaxaca. Des bénévoles et des groupes locaux récupèrent les œufs des nids menacés par les braconniers, les chiens ou les grandes marées, les réenterrent dans une écloserie protégée et relâchent les petits à leur sortie, environ six à huit semaines plus tard.

Comment se déroule un lâcher

Les lâchers ont généralement lieu en fin d’après-midi, quand le sable a refroidi et que les oiseaux chassent moins. L’équipe apporte les bébés tortues sur la plage dans un récipient, fait une courte présentation et les pose à quelques mètres de l’eau, d’où ils rejoignent seuls les vagues. Les visiteurs restent derrière une ligne tracée dans le sable. Beaucoup de campements demandent un don, qui finance les patrouilles et l’écloserie ; c’est légitime, et c’est la meilleure raison de choisir un campement qui explique clairement l’usage de cet argent.

Quand ont lieu les lâchers

Les bébés tortues sont relâchés au fil des éclosions, ce qui sur cette côte va à peu près de la fin de l’été jusqu’à l’hiver, après la saison de ponte. Il n’y a pas de lâcher tous les jours et ils ne se programment pas des semaines à l’avance : tout dépend de ce qui éclot. Le mieux est de vous renseigner à votre hébergement, au centre de la tortue ou auprès des prestataires de Mazunte une fois sur place, et de garder une soirée libre.

Les bons gestes avec les tortues et les crocodiles

Toutes ces sorties reposent sur des animaux protégés par la loi, et quelques habitudes font la différence entre une visite qui aide et une visite qui nuit.

• Ne touchez pas les bébés tortues, même si on vous le propose. La crème solaire, l’anti-moustique et la simple manipulation peuvent leur nuire, et ils doivent parcourir le sable eux-mêmes pour rejoindre l’eau.
• Pas de flash ni de lampe sur une plage de ponte. La lumière artificielle désoriente les femelles et les petits, qui se dirigent vers l’horizon le plus lumineux. Baissez aussi la luminosité de votre téléphone.
• Gardez vos distances avec les tortues en train de pondre. Restez derrière elles, jamais devant, et ne leur barrez pas le chemin du retour vers la mer.
• N’achetez jamais de produits issus de tortues. Œufs, viande, bijoux en écaille ou cuir de tortue marine sont illégaux au Mexique, et leur commerce est un délit fédéral. Les rapporter chez soi est aussi interdit dans l’Union européenne, au Canada et aux États-Unis.
• Dans la lagune, gardez mains et pieds dans la barque et ne demandez pas au guide de nourrir ou d’appâter les crocodiles. Un bon guide refusera.

Pour caser la lagune et un lâcher dans un séjour plus long, lisez notre guide des choses à faire à Mazunte et Zipolite, vérifiez les transports dans comment aller à Mazunte et Zipolite, découvrez les sorties en bateau et en lagune sur notre page excursions à Mazunte et Zipolite et comparez les cabañas sur la page hébergements.

Questions fréquentes

À quelle distance La Ventanilla est-elle de Mazunte ?

À quelques kilomètres seulement vers l’ouest, par la route côtière. En taxi, c’est l’affaire de quelques minutes ; un colectivo peut aussi vous déposer à l’embranchement, d’où une courte route descend vers le village et la lagune.

La sortie dans la lagune aux crocodiles est-elle sûre ?

Oui, si vous suivez les consignes du guide. Les crocodiles sont sauvages mais habitués aux barques ; les règles sont simples : restez assis, gardez les mains à l’intérieur et ne vous penchez pas par-dessus bord pour prendre des photos.

Peut-on voir l’arribada à La Escobilla ?

En général, non. La plage est un sanctuaire protégé à accès restreint. Demandez au Centre mexicain de la tortue à Mazunte si une visite autorisée est possible à vos dates, et n’allez jamais seul sur la plage la nuit.

Quand peut-on voir un lâcher de tortues à Mazunte ?

À peu près de la fin de l’été jusqu’à l’hiver, au fil des éclosions. Les lâchers dépendent de ce qui éclot chaque jour : renseignez-vous en arrivant et gardez une soirée libre.