Observation des baleines à Puerto Vallarta : saison, excursions et ce que vous verrez

La saison d’observation des baleines à Puerto Vallarta va de décembre à mars, quand les baleines à bosse rejoignent la baie de Banderas pour s’accoupler et mettre bas, et les meilleurs mois sont janvier et février. Les sorties durent environ trois à quatre heures, partent de la marina et des jetées de la ville, et en pleine saison presque toutes trouvent des baleines.

Mois	Présence des baleines	À quoi s’attendre
Novembre	Quelques arrivées précoces	Observations possibles mais aléatoires ; la plupart des sorties n’ont pas commencé
Décembre	Les baleines arrivent	Bonnes chances dès la mi-décembre ; bateaux complets à Noël
Janvier	Pic	Baleineaux nouveau-nés, mâles qui chantent, sauts fréquents
Février	Pic	Le mois le plus sûr ; groupes de mâles en compétition
Mars	Les baleines repartent	Moins de baleines chaque semaine ; les mères et leurs petits partent souvent en dernier
Avril à octobre	Plus de baleines à bosse	Dauphins, raies et tortues ; pas de sorties baleines

La baie de Banderas est l’une des plus grandes baies de la côte pacifique du Mexique, partagée entre le Jalisco au sud et le Nayarit au nord, assez chaude et abritée pour servir de nurserie. Voici quand partir, ce que vous verrez probablement, comment choisir un bateau et les règles fédérales que toute sortie d’observation doit respecter au Mexique.

La saison des baleines à Puerto Vallarta, mois par mois

Les baleines à bosse qui passent l’hiver dans la baie de Banderas se nourrissent l’été dans les eaux froides du nord, au large de la côte ouest des États-Unis et du Canada, et certaines viennent même d’Alaska. Elles parcourent plusieurs milliers de kilomètres vers le sud pour se reproduire, mangent très peu pendant leur séjour et repartent vers le nord au printemps.

Pourquoi elles viennent dans la baie de Banderas

Les baleineaux naissent avec peu de graisse, les mères mettent donc bas dans une eau chaude et calme. La baie offre les deux, ainsi que des zones peu profondes près de la côte où les mères se reposent avec leur petit. Les mâles viennent pour les femelles : c’est ici que se déroulent les chants, les poursuites et les parades que l’on vient voir. Une femelle qui s’accouple ici un hiver revient en général mettre bas environ un an plus tard.

Les meilleures semaines

Si les baleines sont la raison principale du voyage, visez de la mi-janvier à la fin février. Décembre est bon mais moins prévisible, et fin mars la baie se vide. Dans la journée, les sorties du matin ont en général une mer plus calme, ce qui aide à repérer les souffles et rend la sortie plus confortable. Notre guide de la meilleure période pour visiter Puerto Vallarta détaille la météo et les prix de ces mois.

Ce que vous verrez lors d’une sortie baleines à Puerto Vallarta

Les baleines à bosse adultes mesurent jusqu’à environ 15 mètres, et les baleineaux font autour de 4 mètres à la naissance. Lors d’une sortie classique, on voit plusieurs groupes, mais leur activité en surface varie beaucoup d’un jour à l’autre.

Les comportements à guetter

• Le souffle : le nuage d’air expiré, souvent le premier signe d’une baleine, visible de loin par temps calme.
• La sonde, queue levée : la nageoire caudale sort de l’eau quand la baleine plonge. Le motif sous la queue est propre à chaque animal et sert aux chercheurs à les identifier.
• Les sauts : le corps entier jaillit de l’eau et retombe lourdement. Les baleineaux sautent souvent à répétition en prenant des forces.
• Les claques de queue et de nageoire : les baleines frappent la surface avec la queue ou leurs longues nageoires pectorales, et le bruit s’entend depuis le bateau.
• La mère et son petit : une grande baleine qui avance lentement avec un petit à ses côtés, qui remonte plus souvent car il doit respirer plus.
• Les groupes en compétition : plusieurs mâles poursuivant une femelle à toute vitesse, se bousculant et soufflant des bulles. Ils sont rapides et les bateaux restent à l’écart.
• Le chant : seuls les mâles chantent. Certains bateaux emportent un hydrophone, un micro sous-marin, pour l’écouter à bord.

Les autres animaux de la baie

Les grands dauphins sont présents toute l’année et nagent souvent à l’étrave. On peut aussi voir des raies mobula bondir hors de l’eau, des tortues marines en surface et des oiseaux marins au-dessus des bancs de poissons. Si votre sortie va jusqu’aux îles Marietas, leurs falaises abritent une colonie de fous à pieds bleus ; notre guide de l’excursion aux îles Marietas explique comment se passent ces sorties et comment les combiner en hiver avec les baleines.

Choisir une sortie d’observation des baleines à Puerto Vallarta

Toutes les sorties cherchent les mêmes baleines dans la même baie : les différences tiennent au bateau, à la taille du groupe et à l’équipage.

Les types de sortie

• Petits bateaux et pangas : moins de passagers, plus de souplesse pour passer d’un groupe à l’autre et plus près de l’eau pour les photos. Ça secoue davantage quand il y a du vent.
• Grands catamarans et bateaux collectifs : plus stables, avec ombre, toilettes et boissons, et en général moins chers par personne. Beaucoup de monde sur le pont : la vue dépend de votre place.
• Voiliers : plus silencieux, plus lents et plus détendus ; un bon choix si la navigation compte autant que les baleines.
• Sorties combinées : baleines plus snorkeling aux îles Marietas ou arrêt sur une plage. Moins de temps avec les baleines, une journée plus remplie pour le même prix.
• Bateaux privés : l’idéal pour les familles ou les photographes qui veulent décider de la durée.

D’où partent les sorties

La plupart des sorties partent de Marina Vallarta, près de la zone hôtelière, ou de la jetée de Los Muertos, dans la Zona Romántica. Des bateaux partent aussi de Nuevo Vallarta, de La Cruz de Huanacaxtle et de Punta de Mita, côté Nayarit, plus près de l’entrée de la baie. Choisissez le point de départ le plus proche de votre hébergement plutôt que de traverser la ville à l’aube.

Ce que fait un bon opérateur

Cherchez un bateau doté d’un permis fédéral d’observation des baleines, un guide qui explique ce que vous voyez (certains embarquent des biologistes marins), des gilets de sauvetage pour tous, y compris en tailles enfant, et une politique de remboursement claire si la météo annule la sortie. Méfiez-vous d’un capitaine qui promet de vous amener tout contre une baleine : c’est précisément ce que les règles interdisent.

Les règles : la NOM-131 et l’observation responsable

Au Mexique, l’observation des baleines est encadrée par une norme fédérale, la NOM-131-SEMARNAT, et tout bateau commercial qui emmène des visiteurs voir les baleines doit être autorisé par le ministère de l’Environnement. Dans les grandes lignes, les règles prévoient :

• Les bateaux doivent garder une distance minimale avec les baleines, qui dépend du type d’embarcation, et approcher lentement par le côté ou par l’arrière, jamais de face ni en leur coupant la route.
• Seul un nombre limité de bateaux peut observer un même groupe en même temps, et chacun dispose d’un temps limité auprès des baleines.
• Les mères avec leur petit ont droit à plus d’espace, et il est interdit de les séparer ou de poursuivre une baleine qui s’éloigne.
• Nager ou plonger avec les baleines est interdit, tout comme les nourrir ou faire du bruit.

Il ne s’agit pas seulement de protéger les baleines : une baleine qui ne se sent pas harcelée reste plus longtemps en surface et se comporte plus naturellement, ce qui rend la sortie meilleure. Si les baleines s’approchent d’elles-mêmes d’un bateau arrêté, c’est permis ; ce qui est interdit, c’est de diriger le bateau vers elles.

Conseils pour une bonne journée en mer

• Réservez une sortie le matin. Le vent se lève en général l’après-midi et la mer se creuse.
• Prenez un médicament contre le mal de mer avant d’embarquer si vous y êtes sujet ; attendre d’être malade, c’est trop tard.
• Emportez un zoom ou des jumelles, un chapeau, une crème solaire respectueuse des récifs et une veste légère pour le retour.
• Regardez aussi depuis la côte. Par temps calme en hiver, on aperçoit souffles et sauts depuis le Malecón et depuis les collines au-dessus de la baie.
• Soyez patient. Les baleines peuvent rester plusieurs minutes sous l’eau entre deux respirations ; les meilleurs moments arrivent souvent après une attente.

Pour organiser le reste du séjour, consultez notre sélection de choses à faire à Puerto Vallarta, comparez les sorties baleines, snorkeling et Marietas sur notre page excursions à Puerto Vallarta et choisissez un quartier proche de votre point de départ sur la page hébergements à Puerto Vallarta.

Questions fréquentes

Quand est la saison des baleines à Puerto Vallarta ?

De décembre à mars. Les meilleurs mois sont janvier et février, quand les baleines à bosse sont les plus nombreuses dans la baie de Banderas et que les baleineaux sont nés.

Est-on sûr de voir des baleines ?

Personne ne peut garantir des animaux sauvages, mais en janvier et février les chances d’en voir lors d’une sortie dédiée sont très élevées. Certains opérateurs offrent une autre sortie si vous n’en voyez aucune ; renseignez-vous avant de réserver.

Peut-on nager avec les baleines à Puerto Vallarta ?

Non. La réglementation mexicaine interdit de nager ou de plonger avec les baleines, et les bateaux doivent garder leurs distances. Le snorkeling dans la baie est permis, mais pas à côté des baleines.

Peut-on voir des baleines depuis la côte ?

Oui, par temps calme en hiver, on voit souvent souffles et sauts depuis le Malecón et depuis les points de vue au-dessus de la baie, même si un bateau offre une bien meilleure vue.