Los Arcos de Mismaloya : guide snorkeling et plongée à Puerto Vallarta

Le snorkeling à Los Arcos, à Puerto Vallarta, se pratique autour d’un groupe d’îlots de granit qui sortent tout droit de la baie de Banderas, juste en face de Mismaloya, sur la côte sud, à environ une demi-heure du centre par la route. Les rochers et l’eau qui les entoure forment une aire naturelle protégée fédérale, et c’est pour cela que les poissons sont toujours là : c’est l’endroit le plus proche de la ville où l’on peut se mettre à l’eau depuis un bateau et longer une paroi rocheuse pleine de vie. Ce guide explique comment y aller, ce que l’on voit en snorkeling et en plongée, et comment l’eau change selon la saison.

Ne confondez pas les îlots avec les autres Arcos de la ville : les arches du théâtre en plein air du Malecón. Quand une agence ou un chauffeur de taxi parle de « Los Arcos » et que vous avez des palmes sous le bras, il s’agit des rochers de Mismaloya.

Ce que sont Los Arcos et pourquoi ils sont protégés

Los Arcos sont un petit groupe d’îles de granit, raides et nues, à faible distance de la plage de Mismaloya. La mer a creusé des tunnels et des arches dans certaines d’entre elles, d’où le nom, et les petits bateaux et les kayaks peuvent passer sous la plus grande arche quand la houle est faible. Hors de l’eau, les rochers sont blanchis par le guano : pélicans bruns et autres oiseaux marins s’y posent toute l’année.

L’aire protégée

Les îlots et les eaux qui les entourent ont été placés sous protection fédérale il y a des décennies, et la zone relève aujourd’hui de la Commission nationale des aires naturelles protégées du Mexique (CONANP). Concrètement, la pêche y est restreinte, le mouillage contrôlé et les bateaux suivent des itinéraires désignés, et les prestataires peuvent devoir payer un droit d’accès ou vous faire porter un bracelet. Les règles et les tarifs changent : vérifiez-les auprès de votre prestataire ou de la CONANP avant de partir plutôt que de vous fier à un vieux message de forum.

Le paysage sous-marin

C’est un récif rocheux, pas un récif corallien comme dans les Caraïbes. Le granit descend en parois et en éboulis couverts d’éponges, de gorgones, d’oursins et de petites colonies de corail. Du côté abrité et peu profond, le fond se trouve à quelques mètres de la surface, et c’est là que restent les amateurs de snorkeling. Côté large, les parois plongent vers des eaux bien plus profondes, et ce sont les plongeurs qui y vont.

Le snorkeling à Los Arcos

Par mer calme, le snorkeling y est facile : le bateau s’arrête à l’abri des rochers, vous entrez dans l’eau avec un gilet si le prestataire l’exige et vous suivez la paroi à votre rythme. Un arrêt dure en général de 30 à 60 minutes dans l’eau, ce qui suffit à la plupart des gens.

Ce que l’on peut voir

• Des poissons de récif en grand nombre : sergents-majors, labres, poissons-perroquets, poissons-anges et bancs de petits poissons argentés qui bougent d’un seul bloc.
• Des poissons-globes et des poissons porcs-épics près des rochers, et des murènes qui sortent la tête des fissures.
• Des invertébrés : étoiles de mer, oursins et concombres de mer sur les blocs. Regardez sans toucher : les épines d’oursin sont la blessure la plus fréquente ici.
• Hors de l’eau : des pélicans qui plongent pour pêcher et, en hiver, le souffle d’une baleine à bosse plus loin dans la baie.

Comment se passe une sortie snorkeling

Il y a deux façons de faire. La courte consiste à aller à la plage de Mismaloya, où les bateliers locaux font l’aller-retour jusqu’aux rochers ; quelques minutes de trajet, et vous pouvez être de retour sur le sable en deux heures environ. La longue, c’est une croisière dans la baie depuis Marina Vallarta ou la jetée de Los Muertos, qui s’arrête à Los Arcos parmi d’autres escales, souvent avec plage et repas. La plupart des croisières prêtent masque et palmes, mais votre propre masque sera plus confortable.

La plongée à Los Arcos

Los Arcos est aussi l’un des sites les plus plongés de la baie de Banderas, parce qu’il est tout près de la ville. Les centres de plongée de Puerto Vallarta l’utilisent pour les baptêmes, les premières plongées de formation et les plongées de reprise du côté peu profond, et pour des plongées sur paroi plus profondes côté large, réservées aux plongeurs certifiés.

Côté abrité et parois extérieures

Le côté abrité est protégé de la houle et offre les éboulis où les débutants s’exercent pendant que les poissons tournent autour d’eux. Les parois extérieures sont plus verticales et plus exposées au courant, et la profondeur augmente vite : elles sont pour les plongeurs certifiés, accompagnés d’un guide et à l’aise avec leur flottabilité. Demandez au centre de plongée quel côté il prévoit et quel niveau il exige avant de réserver.

D’autres sites dans la baie

Ceux qui en veulent plus combinent souvent Los Arcos avec les îles Marietas, au nord de la baie, une autre aire protégée avec une faune de pleine mer comme les raies et les tortues. Notre guide des excursions depuis Puerto Vallarta explique comment les Marietas et les plages du sud s’intègrent dans une semaine.

Quand y aller : température de l’eau et visibilité

On peut faire du snorkeling à Los Arcos toute l’année, mais l’eau change beaucoup d’une saison à l’autre. Comme l’explique notre guide sur la meilleure période pour visiter Puerto Vallarta, la mer est la plus chaude de juin à novembre et la plus fraîche en février et mars. La visibilité dépend autant du jour que du mois : prenez le tableau comme un repère, pas comme une promesse.

Mois	Eau	Visibilité	Bon à savoir
Décembre–janvier	Se refroidit, encore agréable	Variable	Début de la saison des baleines ; foule des fêtes
Février–mars	La plus fraîche de l’année	Souvent réduite par le plancton	Un shorty aide ; baleines dans la baie
Avril–mai	Se réchauffe	S’améliore	Sec, ensoleillé et plus calme après Pâques
Juin–août	Chaude	Souvent bonne, moins après les orages	Saison des pluies ; allez-y le matin
Septembre–novembre	La plus chaude	Souvent la plus claire de l’année	Risque cyclonique jusqu’en novembre ; peu de monde

L’heure de la journée

Allez-y le matin chaque fois que possible. La mer est en général plus plate avant que la brise de l’après-midi se lève, la lumière pénètre plus profondément dans l’eau, et les premiers bateaux arrivent aux rochers avant les grandes croisières, qui débarquent vers midi. En saison des pluies, le matin passe aussi avant les orages de l’après-midi.

Y aller et règles sur l’eau

Rejoindre Mismaloya

Mismaloya se trouve sur la route 200, au sud de la Zona Romántica. Les bus locaux qui descendent la côte depuis le centre s’y arrêtent, et un taxi ou une voiture VTC met environ une demi-heure selon la circulation. C’est aussi la plage où John Huston a tourné La Nuit de l’iguane en 1963, et elle fait une bonne base pour la matinée : snorkeling d’abord, déjeuner sur le sable ensuite. Si vous avez la journée, continuez vers le sud jusqu’à Boca de Tomatlán et prenez le bateau-taxi pour Yelapa, comme l’explique notre guide Yelapa depuis Puerto Vallarta.

Bien se comporter dans une aire protégée

• Ne touchez rien, ne marchez sur rien, ne prenez rien : ni coquillages, ni oursins, ni pierres.
• Ne nourrissez pas les poissons. Le pain et les en-cas modifient leur comportement et salissent l’eau.
• Utilisez une crème solaire minérale ou un lycra plutôt qu’une épaisse couche de crème chimique.
• Restez avec votre groupe et loin du passage des bateaux. Portez le gilet si on vous le donne ; le courant peut être plus fort côté large.
• Choisissez un prestataire qui respecte les règles de l’aire, y compris l’amarrage et le nombre de personnes à l’eau en même temps.

Los Arcos tient largement dans une demi-journée et se combine donc bien avec le reste des choses à faire à Puerto Vallarta. Pour comparer les sorties snorkeling, plongée et croisières dans la baie, avec horaires et points de départ, consultez nos excursions à Puerto Vallarta.

Questions fréquentes

Los Arcos convient-il aux débutants en snorkeling ?

Oui, par mer calme. Les bateaux s’arrêtent du côté abrité, où les rochers affleurent presque et où les poissons se voient facilement. Portez un gilet si vous nagez mal et remettez la sortie à plus tard s’il y a de la houle.

Peut-on faire du snorkeling à Los Arcos depuis la plage ?

Les îlots sont au large : il faut un bateau, un kayak ou un paddle pour les atteindre. La plage de Mismaloya est le point de départ le plus proche, et le trajet en bateau ne prend que quelques minutes.

Quand l’eau est-elle la plus claire à Los Arcos ?

Souvent en automne, de septembre à novembre, quand la mer est aussi la plus chaude. En février et mars, l’eau est plus fraîche et le plancton peut réduire la visibilité, mais c’est aussi la période où les baleines à bosse sont dans la baie.

Faut-il être certifié pour plonger à Los Arcos ?

Pas pour un baptême en eau peu profonde avec un moniteur. Pour les parois extérieures, plus profondes, il faut un niveau Open Water, et le centre de plongée vous demandera votre carte.